百户点头，怒道：

“放了！”

“没听见吗？赶紧放了！”

那铁厂百户呵斥身边人，哈腰跟进厅，自陈一番，又介绍端茶盘过来的妇人。

“这是俺媳妇，小地方，没啥拿得出手的，招待不周，老爷多担待。”

“无妨，听说你们炒铁专造牢盆？”

“嘿嘿，早年也想造铁炮，老是炸膛，没奈何，只得造些牢盆、铁浸釜之类的粗笨物件发卖，王府、衙署的大铁缸都是俺们造的，还有周边寺观的铁人、神像、千僧锅。”

大水缸防火所用，千僧锅是僧众做饭用，牢盆是煮盐用的大铁锅，铁浸釜是给缆绳上桐油所用，都是几百上千斤的大家伙，也就是说，怀庆卫这个国企铁厂只会铸造粗笨物件。

张昊又问些技术问题，见这位项百户不知所云，顿时兴致缺缺，更没心情和这厮一块吃饭。

回房让小焦去外面小酒馆买碗汤面，接着寻思驿站的事，针对勘合管理混乱、官员过度索驿、夫役佥派无度等方面拟定一个条例。

整治驿传只能在怀庆试点，还得一步步来，土地改革完毕，税收自然上来，有了钱，官府才有底气用雇佣替代无偿徭役。

然后还得在镖局物流体系基础上，构建横向项目，说人话就是对接官方资源，跨领域协作，而且基建修路也要砸钱上马。

张昊头大如斗，释放一批草泥马，熄灯上床。

次日让人把驿站新规送府衙，去铁厂作坊转了一圈，观摩大铁锅是咋造的。

很简单，用的是泥芯，外面铸形也是泥范，内外范用泥，颇为经济实用，毛病是铸件会出现气孔，难怪造的枪炮总是炸膛。

至于如何提高铁水质量，所里炒铁匠自有秘诀，就是回收破铁锅，把这些再生铁加入熔炉，以此延长渗碳时间，提高品质。

他打算挑选一个水力富饶之处，作为工业合作社新址，随即带上向导到处遛跶。

这天上来一道山岭，看见山下密林里露出一道弯曲白练，把他乐坏了，大喜道：

“这就是小丹河？好大的河，哪里小了，距离威胜驿官道不过五十多里地，水运也便利，铁厂当初为何不选在此地？”

那向导苦笑道：

“前面山坳叫油麻地，那里有铁矿，漫山遍野都是林木，更不缺炭材，早就被汪大官人相中了，他的铁厂有郑王份子，卫所能有啥办法。”

“郑王囚禁在凤阳，谁敢沾染他，难道是哪个郡王、镇国将军？”

“老爷说的没错，汪大官人进出府衙也是佩剑的，仆从如云，总之没人敢得罪他。”

“你们回原路等我。”

张昊卸下装着干粮雨具的背篓，丢给小焦，下山钻出密林，只见河水红白夹杂，显然是洗矿所致，溯河而上，一片盆地出现眼前。

远远望去，烟囱高耸，黑压压好大一片坊区，浓厚黑烟和白色蒸汽缭绕在盆地上空。

盆地周围的小山峰光秃丑陋，山中某些地方黑烟冲天，肯定在伐木烧炭，用以冶炼。

这个矿区若是再这样搞下去，非把周围山林砍伐殆尽不可！

曾为绿水青山献出余生的张昊捂住了心口，那里在隐隐作痛。

他没去冶炼区，翻山来到采矿区，眼前的景象让他目眦欲裂。

原以为百户所对待流民矿工惨无人道，这个汪大官人有过之而无不及！

远处是个巨大的露天矿坑，不算太深，也有一些竖井、横井，数千名破衣烂衫的人在矿区劳作，天气阴冷，赤脚裸身者不在少数。

这些囚首垢面的人用锤钎镐挖掘铁矿石，把采出的矿石放背篓里，运到山下的选矿场洗选，运输队伍川流不息，其中竟然还有妇儿。

经过水洗，黑灰的赤铁矿石被挑选出来，红色的泥水流入小丹河，把河水染得血红。

监工们拎着皮鞭在矿区转悠，一边挥舞皮鞭，一边冲着干活的人们喝骂。

那些挨打的人甚至没有出声，残酷的折磨和重体力劳动，已经使这些奴隶麻木了。