患，这些盘坝为生的群体，完全可以进入河工局。

再者，有了人，就能建闸，而且必须建，因为这里是南北要冲，漕粮盐运枢纽与盐政中心。

最后才是钱，且不说闸关带来的收入，河闸建成之日，也是大明建筑工程总公司上市之时。

雇工修漕建闸需要银子，羊毛出在羊身上，他又写封信，让银楼筹备淮安交易所开张事宜。

“都去做事吧。”

下了河坝，信函让河官送去驿递，乘雪橇拐去运盐河，顺着蜿蜒河道，向东而去。

两淮本就河湖荡汊密布，加上食盐的产、运、销严重依赖水利，若是没有祝小鸾这个带路党跟着，他只能晕着头到处瞎转。

一路下田间地头、入灶户盐场，走走停停。

这天他让大伙留在富安镇上，一个人去了三仓屯，该村离海不远，他没看到海，被一条灰扑扑的堤坝挡住了视线。

这座堤坝叫范公堤，宋代的盐政水利工程，范仲淹主持修建，当年他在崇明岛就听说过范公堤，自大江口海门县向北，直抵淮安之盐城，蜿蜒七百余里，历代都有修补增筑。

进村尚未到饭时，几乎家家院子里都是狼烟升腾，老大一股草木燃烧的刺鼻气味。

张昊趴在一家低矮的土胚墙外，朝院里瞄瞄，一个瘦汉正在棚子下煮盐。

“客人可是来收盐的？去找尹老爷就好。”

那瘦汉见生人推门进来，扭头看一眼，继续忙碌。

张昊过去坐下帮着掌火，来前他在镇上打听过，这个村子是十里八乡最穷的，村民也不是灶户，由于近海土地咸卤，那就只能煮盐。

奈何这边荡草稀缺，要买柴煮盐，而且煮的盐也不敢私自贩卖，只能卖给村官镇霸，为啥？因为铁锅、柴草等工本，是村镇老爷供给。

“咣咚！”

院门被人踢开，一个小年轻挑着卤水进来，看一眼陌生人，放下担子，径直去劈柴。

一排粗制滥造的铁锅咕嘟嘟翻滚，那瘦汉穿着破烂单衣，手持大铁铲翻炒一锅即将煮好的盐巴，大冷天干得汗流浃背。

“罐子拿来！”

张昊去墙根下提来罐子，那瘦汉挥铲三下五去二装好，接着把另一锅卤水倒腾到空锅里。

罐子里的食盐白中带黄，板结成一坨坨的，拈一点尝尝，苦咸，有毒就不说了，毕竟大明百姓不讲究这些，这种颜色，绝对卖不上价钱。

“这一罐怕是有五六斤，能卖不少钱吧？”

那瘦汉擦一把汗歇歇气，苦兮兮道：

“海盐比不上河东池盐，也比不上川蜀井盐，和那些财主老爷吃的青盐更是没法比，就有一点好处，产量高，俺这一罐盐最多卖三十文，扣掉薪柴钱、尹老爷的份子钱，到手不过几文。”

“忒贱了些。”

张昊感慨一句，其实早就见怪不怪了。

本地盐虽然便宜，但是市场上一斤要卖二三分银子，最贱时候也要一分五厘。

这五斤盐算下来，一斤才卖五文钱，扣掉本金和盘剥，几乎是为他人作嫁衣裳。

廉价的原因很简单，乡民煮的盐，还有灶户加班煮的余盐，都是挤占官盐市场的私盐。

国初无论正盐余盐，朝廷均给予一定补贴，米麦为主，还有宝钞，名曰官给工本，这是保障灶丁生活所需，维持盐业再生产之必须。

后来，钞法日坏，至正统十三年，宝钞一贯折铜钱二文，官给工本制度名存实亡，其后果可想而知，困苦灶丁逃移，盐课征收锐减。

嘉靖时期，南倭北虏，国库窘迫，允许盐商在正盐之外，可以收买灶丁余盐，此即余盐银制度，灶丁工本至此完全转嫁到盐商头上。

这意味着盐商取代官府，灶丁仰盐商鼻息而活，手握资本的盐商贿赂盐官，直接买盐于灶户，贩卖给民户，朝贸而夕即可售，都赚麻了。

无税费之纳，无守候之艰，借官盐之名，行私盐之实，就这样，两淮10亿斤年产量，8亿斤变成了私盐，官商双赢，国民双输。

至于官员上报在籍灶丁数量不断减少，仅仅意味着国家控制的食盐不断流失，实际上，劳动力反而增加了，这个三仓屯就是最好的例子。

盐利太大，盐商不会容许盐业生产出现人力缺乏，根据这一路所见所闻，他粗略估算一下，时下两淮食盐产量，很可能翻了一倍。

讽刺的是，朝廷每年能收上来70万两淮盐课税就满足了，事实是如此残酷，支边、优商、恤灶的开中制，实已到了背离初衷的境地。

张昊没话找话说：

“大哥，那个尹老爷可真够黑的啊。”

劈柴的小年轻过来接替瘦汉掌锅，叽歪道：

“那就是个生儿子没屁眼的货。”

“放你娘的屁！”

那瘦汉恶狠狠瞪一眼小年轻，当着外人的面哪敢胡咧咧。

小年轻愤恨道：

“怕个卵子，传出去咋啦，那就是个断子绝孙的老王八！”

那瘦汉似乎拿小年轻没办法，给张昊解释道：

“客人你不知道，俺们不是灶户，可不煮盐的话都要饿死，尹老爷抽份子钱也不是独吞，他得上下打点，否则县里、盐场的老爷们早就派人来了，锅收走、人下狱，那才要命。”

张昊叹息。

那瘦汉端来一碗白开水递上，求肯道：

“这厮是俺堂弟，不懂事，你多担待，客人看着面生，可是宁老爷派你来的？”

张昊摇头，宁老爷的大名他已有耳闻，是这一带的大盐贩子，三仓屯太小，宁老爷每月派人来一趟，将本地的粗盐收走。

那瘦汉又问：

“客人可是来收盐的？”

“嗯。”

张昊点头。

那瘦汉