，墙壁上糊着厚厚的、已经冻硬的泥巴，许多窗纸破烂，用草席或木板胡乱堵着。路面积雪被践踏成黑灰色的泥浆，混着垃圾和马粪，在逐渐升高的日头下散发出难闻的气味。行人大多缩着脖子，步履匆匆，神色木然或警惕。

偶尔有挑着担子的小贩吆喝着“卖炭咧——”“热馄饨——”穿行而过，声音在清冷的空气里传出老远。几个衣衫褴褛的孩童在巷口追逐嬉闹，小脸冻得通红，鼻涕拖得老长。看见生人靠近，便一哄而散，躲到断墙后偷偷张望。

隆昌货栈位于城北最偏僻的角落，靠近早已废弃的旧码头。码头木桩东倒西歪，覆着厚厚的冰壳，河面冻得结实，几只破旧的木船被冻在冰里，如同僵死的巨鱼。货栈的围墙塌了半截，露出里面空旷的院子和几间同样破败的瓦房。门上的匾额早已不知去向，只留下两个锈蚀的门环，在寒风中轻轻晃动，发出“咯吱咯吱”的单调声响。

院子里的积雪无人清扫，一片狼藉。靠近角落的地方，有一小片雪地颜色格外深，呈暗褐色，与周围的白雪形成对比——那里应该就是发现老徐头尸体的地方。此刻已被乱七八糟的脚印践踏得不成样子。

林缝没有立刻进去，而是站在破损的围墙外，目光缓缓扫过整个货栈。院子很大，堆着些破烂的箩筐、断裂的辕木。正对大门是几间联排的仓房，门板歪斜，窗户破损。左侧有一排低矮的厢房，应是昔日伙计住处或账房。右侧靠墙，有个小小的、用石板盖住的方形入口，上面压着块大石头，应该就是地窖的入口。

一切看起来都很正常，符合一个荒废数年的货栈该有的样子。但林缝总觉得有哪里不对劲。太安静了。并非没有声音，远处街市的嘈杂、近处寒风的呜咽都依稀可闻，但唯独这个院子里，有一种……死寂。仿佛连风经过这里，都变得小心翼翼。

“缝哥，看那里。”云宸忽然低声道，指了指仓房侧面的一小片雪地。

那里有几行足迹，很新，尚未被新落的薄雪完全覆盖。足迹从院门口延伸向仓房，在仓房门口略显凌乱，然后又折返，消失在围墙的缺口处。足迹不大，略显杂乱，不像是练武之人所有。

“除了官差和发现尸体的人，最近还有别人来过。”林缝道。

两人对视一眼，小心地避开那些明显的足迹，施展轻功，悄无声息地落入院中。落脚处是坚硬的冻土，几乎没有声音。他们先走到那片颜色异常的雪地旁。蹲下身细看，雪地里除了凌乱的血迹（已被冻成深褐色冰碴），还有一些拖拽的痕迹，以及几个较深的、边缘不规则的凹坑。

“发现尸体的人，大概是从这里把人拖走的。”云宸指了指拖拽痕迹的方向，指向围墙缺口。“但这些凹坑……”他皱眉，用手指比划了一下大小和形状，“不像脚印，也不像棍棒戳的。”

林缝仔细查看那几个凹坑，边缘似乎有些融化后又冻结的痕迹，形状很不规则，大小约莫孩童巴掌大，深约寸许。他伸出手指，在凹坑边缘轻轻刮了一下，指尖沾上一点极其细微的、灰白色的粉末，凑近鼻尖，有股极淡的、难以形容的腥气，混着一丝……焦糊味？

他心头一跳，站起身，目光再次扫过院子，最后定格在那石板盖住的地窖入口。石头压得很稳，但石板上方，似乎有被移动过的、新鲜的擦痕。

两人走到地窖入口旁。林缝示意云宸警戒，自己俯身，单掌按在压着石板的冻土上，内力微吐。冻土“喀喇”一声出现细密裂纹，他再轻轻一掀，那块百十来斤的大石头便被挪开一旁，露出下面厚重的石板。石板边缘缝隙里，果然有较新的撬动痕迹。

林缝扣住石板边缘的凹槽，缓缓发力。石板颇重，但并未封死。随着“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，石板被掀开一道缝隙，一股阴冷、潮湿、带着浓重霉味和某种淡淡腥气的空气涌了出来。

地窖里一片漆黑。林缝从怀中取出火折子晃亮，借着微光向下望去。入口下方是陡峭的石阶，延伸向深处的黑暗。石阶上落满灰尘，但中间部分，有明显的、新鲜的踩踏痕迹，不止一人。

“我下去看看，你在上面守着。”林缝低声道。

“缝哥，小心。”云宸点头，长剑出鞘半寸，警惕地环顾四周。

林缝深吸一口气，将那股阴寒腥气吸入肺中仔细分辨——霉味、土腥气、还有……一丝若有若无的、类似铁锈又似腐败物的气味。他手持火折，矮身钻入地窖口，沿着石阶小心翼翼向下。

石阶不长，约莫十几级便到了底。底下是一个不大的方形空间，地面是夯实的泥土，四壁用青砖垒砌，砖缝里长着黑绿色的苔藓。角落里堆着些破烂的木箱和空陶缸，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。

然而，在地窖中央，却有一块约莫丈许方圆的地面，异常“干净”。不仅没有灰尘，连苔藓都没有，泥土颜色也显得比周围深一些，微微泛着一种不正常的暗红色。在这块“干净”地面的正中央，有一个脸盆大小的浅坑，坑底似乎残留着一些灰烬，以及几块焦黑的、难以辨认的碎片。

林缝蹲在浅坑边，用指尖捻起一点灰烬。灰烬细腻，触手冰凉，并非普通柴草燃烧后的产物。他又仔细查看那几块焦黑碎片，似乎是某种陶制器皿的残骸，边缘有高温熔融后又凝固的痕迹。

他的目光落回那块异常干净的地面。这分明是有人仔细清扫甚至“处理”过。为什么要特意清理这块地方？那些