精疲力竭地蜷缩在椅子里，约翰?加里一脸的担心，正在他身边宽慰着他。“我想这时候最好还是不要打扰弗伦奇先生整个上午你都和他在一起吗？”

“是的，先生。”

“弗伦奇先生并不知道他妻子就在店里？”

“不，先生。”韦弗的话脱口而出，听着有些刺耳。他满腹狐疑地注视着老警官。

“那么，你知道吗？”

“我？不，先生。”

“嗯”警官垂下脑袋，陷入了沉思。突然，他伸手指着屋子另一端的董事们，喝道：“先生们，你们呢？你们中有没有人知道弗伦奇太太在这儿——今天早上或昨天夜里？”

众人同时惊呼“不”。克罗内留斯?佐恩涨红了脸，气呼呼地抗议着。

“请保持安静！”警官严厉的语气令他们全都闭上了嘴，“韦弗先生，这几位先生怎么在今天早上聚到了一块儿？他们并非天天都来的，是吧？”

韦弗如释重负，坦诚的脸上现出一丝轻松。“所有董事都参与商店的管理，警官。他们每天都来，即便只待一两个小时。至于今天早上，这几位先生正在楼上弗伦奇先生的私人寓所里参加公司的董事会议。”

“哦？”奎因警官既高兴又吃惊，“你说楼上有私人寓所？在哪一层？”

“第六层——也就是商店的顶楼。”

埃勒里顿时抖擞起了精神。他再次穿过屋子，来到父亲身边再次对老先生低语了几句。老先生依旧点了点头。

“韦弗先生，”警官急切地接着问道，“今天早上，你和诸位董事在弗伦奇先生的寓所里呆了多长时间？”

韦弗觉得这个问题问得很怪。“呃，整个上午吧，警官。我是八点三十分左右到的，弗伦奇先生进门时大约是九点，十一点多时，其他几位董事才到。”

“知道了。”警官沉思了片刻，“整个上午，你曾离开过屋子吗？”

“没有，先生。”韦弗有些生气地答道。

“那么，其他人呢？弗伦奇先生？诸位董事？”警官耐心地追问着。

“没有，先生。我们一直就待在屋里，直到一名保安来通知我们，说这儿出事了。而且，我必须说，先生——”

“韦斯特利，韦斯特利”埃勒里轻声念叨着，语气中有一丝责备。韦弗掉头吃惊地看着他。埃勒里的目光意味深长，韦弗垂下了眼睑，神经质地咬着嘴唇，把没说完的话咽回了肚里。

“注意，先生。”警官的兴致好得几乎令人讨厌，尽管许多双迷惑的眼睛不解地望着他，但他根本就视而不见，“注意，先生！好好想想。保安员通知你时是几点？”

“十二点二十五分，”韦弗已经冷静了些。

“很好所有人紧接着就都离开了屋子？”韦弗点点头。“你锁门了吗？”

“门自动关上了，警官。”

“这么说，一直就没人看着屋子？”

“并非如此，”韦弗急忙答道，“早上开会前，我按照弗伦奇先生的吩咐，找了个保安在门口看门。他可能还在那儿，因为我们专门交代过他，不准擅自离开。实际上，我记得看到他在门外闲逛 ，那时我们正往外跑，急着想看看这儿出了什么事。”

“好极了！”老先生绽开了笑脸，“保安员，对吧？可靠吗？”

“绝对可靠，警官，”站在角落里的克鲁泰答道，“韦利警官也认识他。他叫琼斯——过去也是位警察——他曾和韦利一块值勤。”警官询问般地看着韦利，韦利点点头。

“托马斯，”警官一边说，一边伸手去掏鼻烟盒，“这事你去办，怎么样？看看这个琼斯还在不在那儿；弄清楚他是不是一直没离开过，是否注意到什么不正常的情况；问问他是否有人企图进屋，我指的是在弗伦奇先生、韦弗先生及诸位董事离开后，带个咱们的人去替他，把他替换下来，你应该能明白我的意思？”

韦利面无表情地接受了命令，迈着重重的步伐离开了屋子。这时，一名警察走了进来。他向奎因警官敬了个礼，报告道：“警官，皮货部接到一个电话，说是找一位韦斯特利?韦弗先生。”

“什么？电话？”警官转向角落里垂头丧气的韦弗。

韦弗挺直了身子。“可能是审计办公室的克拉夫特打来的，”他说，“我本该在今早给他一份报表的，但因为开会及后来发生的一切，我把这事忘得一干二净了我能离开一会儿吗？”

警官踌躇了一下，目光朝埃勒里一闪，埃勒里微微点了点头。此刻，他正心不在焉地摆弄着那副夹鼻眼镜。

“去吧，”警官冲韦弗喝道，“但得赶紧回来。”

韦弗随警察来到了正对着橱窗大门的皮货柜台。一名职员赶忙将话筒递给他。

“喂克拉夫特吗？我是韦弗。对不起，报表——谁？哦。”

话筒里传来的是玛丽昂?弗伦奇的声音，韦弗的表情发生了奇怪的变化。他立刻压低声音，俯下了身子。在他身后跟着的那位警察蹑手蹑脚地靠了上来，想听听他在说些什么。

“怎么回事，亲爱的？”玛丽昂有些着急，“出什么事了吗？我打电话到寓所找你，可是电话没人接。我只好让总机找你爸爸今天早上不是要开个董事会议吗？”

“玛丽昂，”他果断地说，“我现在真的没法解释。出事了，亲爱的，这事太”他停住了，似乎心里很矛盾，但终于还是下定了决心。“宝贝，你能为我做件事吗？”

“可是，亲爱的，”电话里传来女孩焦急的声音，“到底出了什么事？是爸爸出事了吗？”

“不——不是。”韦弗弓着身子，对着话筒急切地说道，“听话，现在什么都别问你在哪儿？”

“当然是在