这些东西都标着W.M.F.，另外，还有一支镂银口红。

警官抬起头，问道：“你拿着什么？”声音有些尖锐。

“死者的手包，”埃勒里低声答道，“您想看看吗？”

“我想”警官瞪着儿子，嘲弄地模仿着他的话，“埃勒里，你有时候可真让我受不了！”

埃勒里微笑着将包递了过去。老先生仔仔细细地把包查看了一遍，又伸手在床上的那堆东西里翻了翻，这才满脸厌恶地收手作罢。

“没看出有什么特别的东西，”他不屑地哼了一声，“而且，我——”

“是吗？”埃勒里挑衅般地反问道。

“什么意思？”做父亲的语气一变，回过头去看着那堆东西，“钱包，粉盒，手帕，名片盒，口红这有什么可稀奇的？”

埃勒里侧转过身去，这样一来，他的后背正好遮住众人的视线，使他们无法看到床上的物品。他小心翼翼地拾起口红，递给父亲。老先生谨慎地接住，疑惑不解地看着它。突然，他情不自禁地惊呼了一声。

“确实是——C，”埃勒里小声说道，“您有什么高见？”

这是一支大管口红。帽盖上简洁地刻着个大写C。警官有些诧异地凝视着它，刚想开口询问屋中众人，埃勒里冲他摆了摆手，警官话到嘴边，又收了回去。埃勒里从父亲手中取过口红，旋开刻有字母的帽盖，将唇膏转出了一点。他看了眼女尸的脸，双眼不禁一亮。

他迅速地跪在了父亲身边。身后的众人根本不知道他们在干什么。

“看看这个，爸。”他小声说着，将口红递了过去。老先生茫然地看着它。

“有毒？”他问道，“但这不可能没经过分析，你是怎么判断出来的？”

“不，不是！”埃勒里小声地喊道，“颜色，爸颜色！”

警官的脸不再绷得那么紧了。他看看埃勒里手中的口红，又看看女尸的双唇。事实就在眼前——唇上的口红颜色与埃勒里手中口红的颜色不符。死者的双唇上涂的是淡红色口红，颜色几乎接近粉色，而埃勒里手中那支口红则是深红色的。

“喂，埃尔把它给我！”警官说着，拿过口红，迅速地在女尸脸上划了道红印。

“真的不一样。”他小声说着，扯出床单的一角，擦掉了印痕，“不过，我不明白——”

“确实还应该有另一支口红，呃？”埃勒里轻描淡写地说道，站了起来。

老先生一把抓过弗伦奇太太的手包，又匆匆翻了一遍。不，根本没有另一支口红的踪影。他示意警员约翰逊过来。

“在床上或衣橱里找到什么没有，约翰逊？”

“什么都没找到，警官。”

“你能确定吗？没看到一支口红？”

“没有。”

“皮戈特！赫西！弗林特！”三位警员立刻停下手中的活儿，聚集到警官身边。老先生又重复了一遍他的问题。一无所获，三位侦探均未在屋中查获任何异物。

“克鲁泰在吗？克鲁泰！”保安主任应声匆匆赶了进来。

“我刚才出去了，看看一切是否都还顺利，”也没人问他，他便自顾自地说了起来，“一切都井井有条——我的手下都在外面盯着呢，这是实话有事吗，警官？”

“你发现尸体时，有没有看到一支口红？”

“口红？没有，先生！即使看到了，我也绝不会碰它的。我跟所有人都说过了，让他们别碰任何东西。这个我知道，警官。”

“莱弗里先生！”法国人慢悠悠地走了过来，“不，他连口红的影子都没看到。也许，那个黑人女子——”

“不会吧！皮戈特，派人去医务室，问问那个叫约翰逊的女孩，看她是否见到了口红。”

警官皱着眉头转向埃勒里。“这就怪了，是不是，埃勒里？会不会是这儿的某个人偷了那该死的东西？”

埃勒里笑道：“老汤姆?德克有句名言——‘辛勤的劳作总会换来丰收的喜悦’，不过，我非常担心，爸爸您犯了方向性错误，如果您顺着这条藤摸下去，恐怕只能白费工夫。我几乎能猜到——”

“你这话是什么意思，埃勒里？”警官呻吟般地问道，“如果没人动它，那它上哪儿去了？”

“时机成熟时，我们自然会知道的，”埃勒里冷静地答道，“不过，您现在再仔细看看这可怜人的脸——尤其是那张嘴。除口红的颜色外，您难道没发现其他有趣之处吗？”

“呃？”警官诧异的目光移到了尸体上。他摸出鼻烟盒，捏出一大撮烟丝。看上去，他似乎有些紧张。“不，我没有我的天！”他低声咕噜道，“嘴唇口红没抹开”

“非常正确，”埃勒里的夹鼻眼镜在他的指间飞快地转动着，“我看她第一眼时，就注意到了。有什么大不了的事能使一位风华正茂的漂亮女人连口红都顾不上抹匀呢？”他撅着嘴，陷入了沉思，但双眼却始终盯着女尸的嘴唇。两片唇上都点着粉红色的唇膏，上唇是未抹开的两点，下唇只在中间点了一点，而在未抹上唇膏的地方，嘴唇透着一种可怕的紫色——这是死亡的原色。

皮戈特回来时，警官正疲惫地揉着额头。

“怎么样？”

“那黑人女孩一看到尸体就晕倒了，”皮戈特汇报道，“她什么都没看到，更别说口红了。”满脸挫折的奎因警官默默地拉过床单，遮住了尸体。