回。

日落西斜的时分，桃花林边的另一处传来了脚步声，水玉远远听到动静，戒备地迎了上去，只见五六个穿着黑色胄甲的年轻小将，从山上的另一条小径穿行过来。

他看到提着剑的水玉，停了脚步，伸着头打量着桃林中的歇息的众人几眼，方朝着水玉行了个礼问道：“请问姑娘，此行人可是东越南宫太子殿下？”

“你是？”水玉上下打量着他，这胄甲分明是西凌京城禁卫军的打扮。

那将士从怀里掏出个青色卷轴，朝着远处扬声道：“西凌禁卫军少统张阳，奉宁王令前来边境接迎太子殿下使团。宁王殿下已在前方鞍都镇驿站待候多日，请太子殿下随末将于日落之前下山。”

南宫邺信步上前，东越使团是提前三天到达边境小镇，南宫邺知道西凌桃源谷景色幽美，适逢桃花盛开季节。所以，也不等西凌的特使来接洽，直接撇了护卫，只带几个武艺高强的贴身护卫，一众人轻装出发，搭了渡船，抄了小路来到桃源谷，想清静地过两三日幽闲的小日子，想不到西凌的三皇子宁王很快地就寻到此处。

南宫邺接过文书，细细看了一遍后，上面确有西凌礼部盖的印章，确定这是西凌发出的公函。

他眼睛看往沈千染，“沈姑娘，我们一起下山！”

沈千染笑了笑，“太子殿下，阿染和舅父还要在这呆上几日，您请随便！”她知道兰亭在西凌一战成名，如今已封为宁王。她不想与兰亭见面。她想带赐儿在这里舒心地住上几日，待回沈家后，只怕以后都没有这样悠闲的日子可过。

何况，西凌的灾区目前的情况只是大雨连绵，几处山庄开始出现一些淹死的人，离真正的瘟役和粮荒的到来还有月余，她还有时间，在这里收购些粮食。

南宫邺眼里瞬时透出失望，甚至来不及收住唇角的笑意，他原以为，可以和沈千染一同到西凌的京城，他甚至已经找好借口，客居沈宅。他遇到所有的人都能从容以对，偏偏遇到她就成了天然呆，什么法子也想不出来，只能干急着拿眼瞟着宁天赐。

宁天赐正拿着手里的桃枝追着一只蝴蝶到处跑，连个眼角也没扫向他。

只能硬着头皮朝宁常贤道，“宁翁，孤担心这一路北上，雨水连天，路上多有不便，不如大家一起，也多个照应。”他心里有些忐忑，面上却尽量风淡云轻。

宁常贤略一思索道，“太子殿下，你先带赐儿先走一步，老夫和染儿有些话要说，随后就到！”

南宫邺大喜，担心沈千染再出言拒绝，三两步就奔到宁天赐的身边，一把将他抱起，扣着他的小肥腰不让他乱扭，“赐儿，山下有小糖人卖，我带你下山。”

宁天赐正玩得高兴，猛地被抱离地面，本来有些不高兴，一听有小糖人，又有点挣扎了，扭捏了半天方奶声奶气吩咐，“要买不会驻牙的。”

沈千染拿扭不准宁常贤的意思，按说，宁常贤也知道她拒绝与太子同行的原因。但终是没再说什么，上前捧了儿子的脸，掏出丝帕拭去他额角的汗渍，“娘随后就来。下山路不好走，赐儿乖乖听太子殿下的话，别淘气。”转而对水玉道，“阿玉你看好赐儿！”

“放心吧，二小姐！”水玉上前从南宫邺怀里接过宁天赐，习惯地两指插到他的后颈看看有没有流太多的汗，这天气，小孩子流了汗一吹风就会发烧。

众人离散后，沈千染随着宁常贤的脚步随意在桃园中逛着。

“你母亲出生时，舅父已经十二岁，那时正是桃花盛开的季节！”宁常贤有些感慨地叹着，“我还记得你的外太祖父请来了一个相士为你母亲算命。那相士说，乙木生于春季，若为女子定是倾国佳人，而年月透庚金，两庚争合，一生恐有情劫。”宁常贤说到此，停下了脚步。

“你医术天赋极似你母亲！而你的容貌……”宁常贤轻叹，手落在她的头上，捡起掉落在她发上的桃花瓣，一点一丝地把她有些凌乱的发丝拨理顺畅了。他略有些斑白的眉梢微微翘了翘，“舅父终究不愿你步你母亲的后尘。”当年，失忆的宁常安若肯选择淮南郡王，以淮南郡王的势力定能护得住她，可她偏偏一眼瞧中上京赶考的沈越山。

沈千染听罢，缓缓道，“舅父，我与母亲终是不同，母亲一生为了爱父亲，什么都可以忍受！可我不行，我甚至不知道有没有爱一个人的能力。”沈千染注视着桃花纷飞，心里悄悄地补上了一句：有了赐儿，一切足矣！

“染儿，这世间女子的力量终究是有限，尤其如今你的容貌已如当年你的母亲，若没有一个上位者用心护着你，怕你这一生，也未必能够按着自已的心意而过。”宁常贤扬手示意沈千染让他接着说，“南宫太子找我好几次，想向沈家提亲，甚至承诺一生许你最高的后位。东越国强民富，朝局没有西凌那般复杂多变，南宫太子的母族在朝中势力强大，他又是族中唯一有资格继承大统的皇子，他登上帝位是迟早之事，只要他能护你，这天下，没有人敢憾你半分。”

“舅父，我屡次拒绝太子，就是不希望他把太多心思放在阿染身上，他虽护得住我，可我想知道，后宫的生活真的适合我么？舅父，阿染连爱一个人的能力也失去了，怎么又会为了一个男人在后宫之中与一群女子争宠？何况