余生守。”

新田，子时。

狗剩没有睡。

他坐在槐林边，膝上摊着那片策论草稿。白日在堂上写得仓促，有几个字墨洇了，他想誊清，明日若主考官垂询，能呈上干净的本子。

林外忽然传来脚步声。

他抬头，看见一个身影立在月下。深衣，玄端，腰间无玉组，只有一枚铜符。

是智瑶。

“邯郸薪火堂，郅同？”智瑶问。

狗剩起身，揖了一礼——是薪火堂教的，不必深躬，腰直眼正。

智瑶没有还礼。他站在三步外，打量着这个少年。

草鞋，旧褐衣，包袱系得齐整，露一角竹简。眼神不躲，也不迎。

“你那篇策论，智氏家主读了三遍。”智瑶道，“他说你是邯郸的刀。”

狗剩没有说话。

“你不怕？”

“怕什么？”

“怕被当成刀。”

狗剩想了想。

“我在邯郸船场测龙骨，用的是水准仪。那工具很准，半指的差都能看出。”他顿了顿，“可它只是一根注水的竹管。准不准，在用它的人，不在它自己。”

智瑶沉默。

月移槐影，落在两人之间。

“明日第二试，我主考。”智瑶说，“题目是《司马法》‘国容不入军，军容不入国’——何解。”

狗剩等他的下文。

智瑶却没有再说。

他转身，走出三步，忽又停住。

“我父亲年轻时，也曾想以法度兴晋。”他的声音很低，像自语，“那时他信规矩比人强，信制度能传三代。后来发现，制度要人守，规矩要人撑。而他选中的人……”

他没有说下去。

狗剩望着那个背影消失在庑廊深处。

他忽然想起赵将军说过的一句话：

“变革最难，不是对抗敌人，是看着曾经也想变革的人，一点点变成对手。”

狗剩低头，就着月光，把草稿上的墨污一笔笔描匀。

明日，他要去答那道题。

“国容不入军，军容不入国。”

他想，他大概知道答案。

——国容不入军，是不以礼约束战阵；军容不入国，是不以刀统治黎庶。

可若礼已成刀，刀已称礼，那该以何入、以何不入？

他把这句疑问压在简底，没有写。

不是不敢。

是这答案，他还需要更多时间去找。

槐林外，二十辆邯郸牛车静静泊着。

车夫们早已熟睡，牛反刍着夜草，偶尔甩动尾巴。

狗剩把誊清的策论叠好，压在包袱最底层，和那卷《桅杆维护十要》并排放置。

他想起离家前夜，父亲问他：若智氏给你单间、肉羹、细麻被褥，你留不留？

他说不会留。

此刻他仍这样想。

可他也隐约意识到，有些东西比肉羹、单间更难拒绝。

比如有人告诉你，他父亲年轻时也曾想变革。

比如有人站在月光下，把考题提前泄露给你。

那不是拉拢，是试探——试探你用什么态度对待“曾经也想变革的人”。

狗剩闭上眼睛。

他想起老匠师的话：铁器入土三寸与七寸，差的不只是收成。

差的是人心对“可能”的想象。

今夜之后，他想象的边界，又拓开一寸。

寅时将至。

新田智氏私学的庑廊下，那二十盏铜灯依次熄灭。

远处的周王室籍田里，铁犁翻开的垄沟中，今春第一批粟种正在黑暗里悄然破芽。

魏国汾阴的社祭碑，刚刚刻完最后一个字。

楚国朐县的水寨外，沈尹戌在旗舰甲板上望着北方星空。

邯郸赵氏内廨，赵朔仍未就寝，他在烛火下批阅船场新呈的龙骨图纸，笔尖停在一处曲度上。

那根肋骨，狗剩测过。

他划去的“高半指”，赵朔看见了。

他在旁边添了一行小字：

“可。依此制。”

东方的天际，第一线灰白正从滏口径的方向漫过来。

遴选日，还有第二试。