择。他不仅拒绝接见齐国的斥责使臣，更公然派遣使者携重礼前往郢都，朝见楚成王，正式表示郑国将背弃与齐的盟约，与楚国结为“兄弟之国”。

这意味着，中原腹地的一个重要战略支点彻底倒向楚国。齐国通往南方战场的陆路通道被完全切断，楚国北上的大门则彻底敞开。整个中原的战略格局，为之剧变。

隰朋接到消息时，面色惨白，仰天长叹：“郑伯背盟，大势去矣！南征之师，粮道、退路皆受威胁，未战已先处绝地！速援王子成父已非上策，当令其即刻收缩防线，固守等待时机！”

然而，即便是这样一份旨在止损的紧急方案，递入宫中后，再次被竖貂以“大王已然安歇，不宜惊扰”为由，搁置了起来。

临淄的决策机制，在奸佞的刻意阻挠和君主的昏聩拖延下，已近乎瘫痪。南境的将士在苦苦支撑，等待来自都城的指令和援军，而他们等来的，只有无休止的争吵和令人绝望的沉默。齐国的霸业大厦，支柱已然朽坏，正在风雨飘摇中，发出令人牙酸的呻吟，等待着最后倒塌的时刻。