事！”

郤豹抱拳：“诺！叔父，要不要我派几个好手，去赵府附近……”他做了一个抹脖子的手势。

郤克瞪了他一眼：“蠢货！赵朔现在还是卿大夫，只是软禁！在新绛城内公然刺杀？你是嫌把柄不够多吗？要动，也是在邯郸动，或者等他离开新绛再动！现在，要用‘规矩’把他勒死！”他看向疵，“宫里面，联系得怎么样了？”

疵压低声音：“已通过郤妃递上话，君上近日确实对赵朔余怒未消，尤其对鄢陵战后求和之事耿耿于怀。郤妃趁机说了些赵氏势大、恐非国家之福的话，君上虽未明确表态，但听进去了。”

“好！”郤克脸色稍霁，“继续吹风。另外，查查赵朔被软禁后，还有哪些不知死活的人敢与他往来。那个送炭的猗顿，背景查清了吗？”

疵回道：“猗顿是天下闻名的大商，行踪不定，与各国权贵皆有交往。此次送炭，表面看是商人趋炎附势，雪中送炭以求日后回报，倒也合情合理。暂时未发现他与赵朔有更深勾连。不过，此人财富惊人，且与范蠡似乎有些说不清道不明的渊源，需谨慎对待。”

“范蠡……”郤克咀嚼着这个名字，眉头皱得更紧。这个如同鬼魅般的人物，虽然远遁海外，但其影响力似乎无处不在。鄢陵之战那场诡异的“天火”，始终是他心头的一根刺。“多留意此人动向。若有任何异样，立刻报我。”

就在郤克加紧部署的同时，新绛城内的流言也开始悄然转向。

酒肆、坊间，渐渐有一些议论传出，内容不再仅仅局限于赵朔的战败和罢黜，开始涉及更敏感的领域。

“听说了吗？郤大夫家的子弟，在封地可威风了，强买民田，纵奴伤人，地方官都不敢管。”

“何止啊，我有个远亲在郤氏采邑当佃农，说赋税比别处高三成！苦不堪言！”

“啧啧，郤氏这几年膨胀得厉害啊，听说连栾中军的人都敢不放在眼里。”

“嗨，还不是仗着鄢陵之战后得宠？可惜啊，那仗主要是赵元帅打赢的，他郤克不过是跟着沾光，还吃了败仗，回来倒成了功臣，排挤真正的功臣……”

“嘘！小声点！不要命了！”

这些流言，起初只是零星碎语，但传播得很快。它们不像攻击赵朔的言论那样直白勐烈，却像绵里藏针，一点点刺穿着郤克及其家族的形象。尤其是一些涉及到侵占公田、苛待封民的具体事例，虽未经证实，却显得有模有样，迎合了不少人对权贵子弟跋扈的不满情绪。

流言自然也传到了栾书耳中。

这一日，栾书在府中听取家臣汇报外界动向。当他听到关于郤氏的那些传言时，端着酒爵的手微微一顿。

“这些言论，起于何处？”栾书澹澹问道。

家臣摇头：“源头很杂，似是市井自发议论，但传播如此之快，背后应有人推波助澜。不过手法很隐蔽，抓不到把柄。”

栾书抿了一口酒，眼神深邃。他自然不信这是纯粹的“市井自发”。郤克近来的嚣张，他也看在眼里。联合宫中宠妃，排除异己，手伸得越来越长。这次针对赵朔，固然有旧怨，也未尝没有借机立威，甚至挑战他栾书地位的意图。

“赵朔那边，有什么动静？”栾书又问。

“赵府依旧闭门谢客，十分安静。只有韩厥大夫去过两次，似是探病。另外，巨商猗顿曾以送炭名义拜访，不久即离开。”

“韩厥……”栾书默念这个名字。韩厥是朝中有名的正直之人，与赵朔私交甚笃，他去探病，情理之中。猗顿的举动，则透着商人的精明和风险投资的味道。

“主公，我们要不要……”家臣试探地问。

栾书摆摆手：“不必。静观其变。”他将酒爵放下，缓缓道，“郤克急于求成，手段酷烈，已犯众怒。赵朔虽困，然根基未损，爪牙犹在，岂会坐以待毙？如今这流言，便是反击的开始。我们只需看着，在必要的时候……让这平衡，稍微倾向于我们需要的一方即可。”

他顿了顿，补充道：“不过，暗中查一查，流言中关于郤氏那些劣迹，有多少属实。尤其是侵占公田之事，若真有实据，倒是一把不错的刀子。”

“诺。”

赵府内，赵朔也听到了市井流言转向的风声。他知道，这是韩厥依照他的吩咐，开始行动了。效果比他预想的要好。郤克家族近年来的跋扈，本就是事实，稍微点拨，便能激起民间的共鸣。更重要的是，这种流言会像毒刺一样扎进栾书等其他卿族心里，让他们对郤克产生警惕和厌恶。

“郤克，你现在一定很恼火吧？”赵朔站在庭院中，看着一株老梅枝头绽放的零星花蕾，心中冷笑，“但这只是开始。当你以为稳操胜券的时候，来自邯郸的‘礼物’，会给你一个更大的‘惊喜’。”

他估算着时间，范鞅押送人证物证来新绛，即便绕路，半月内也应能抵达。届时，一场好戏将在新绛朝堂上演。

然而，就在赵朔暗中布局，郤克步步紧逼，栾书隔岸观火的微妙时刻，一个意外的消息，如同惊雷般打破了新绛表面的平静

楚国使者，即将抵达新绛！

名义上是就鄢陵之战后的“和平盟约”进行后续磋商，并“恭贺”晋国新胜，但谁都知道，楚庄王派使者此时前来，绝不仅仅是履行外交礼仪那么简单。

晋景公在朝会上宣布这个消息时，脸色并不好看。鄢陵之战，晋国虽胜，却是惨胜，且战后求和，面子上并不光彩。楚使此来，无疑是来观察晋国虚实，甚至可能趁机挑拨离间