网上流传极广的“包拯很黑”笑话中令人印象极深的桥段。开心一笑之余，很少有人去想，为什么包拯的皮肤会那么黑？

历史上真实的包拯到底有多黑，现在已无从考证。不过可以肯定的是，当时的大宋刚从五代十国的乱局中恢复过来，南北商贸往来频繁，各色人等在欧亚大陆东西穿梭，中原地带出现几个肤色略黑的人也可以理解，包拯应该不是孤例。现在我们已经知道，不同地区呈现不同肤色是一种常态，就算相同地区的男女之间，也会呈现明显的肤色差异。人们甚至可以通过皮肤颜色来区分不同的人种。

用颜色区别人种，最早出现在一座3000多年前的埃及古墓中的壁画中，画中用不同颜料标明不同地域的人：埃及人被涂成了红色，亚洲人被涂成黄色，非洲（不包括埃及）人被涂成黑色，欧洲人被涂成白色。这给了后人某种启示。瑞典分类学家林奈（Carolus Linnaeus）也接受了这种方法，正儿八经地把各个洲的人种分别命名为亚洲黄种人、非洲黑种人、美洲红种人和欧洲白种人。这种命名法影响很大，几乎人人皆知。但这种分类方法并不严谨，甚至根本算不上科学，并且容易引发极其敏感的种族歧视，科学界早已弃之不用。现在得到认可的方式是把人分为四大类型，即欧罗巴人，也就是常说的白种人；蒙古人，就是我们黄种人；另一个是尼格罗人，指的是黑种人；而澳大利亚人种则指原住民部落，又称棕色人种。本书为了便于讨论，仍然采用肤色划分的方法。

同为人类，为什么我们的皮肤颜色却有如此巨大的差异？在肤色背后，难道隐藏着什么复杂的进化逻辑吗？

起初，人们很少考虑肤色问题，原始人类无车少马，由于遥远路程的限制，他们除了接触本族人以外，很难看到不同肤色的异族。当具备了长途旅行条件后，才有机会广泛接触其他肤色的人种，这个问题才悄然浮现。

由于黑猩猩满身毛发，我们很少关注其皮肤的颜色。事实上，黑猩猩剃去毛发之后，皮肤要比黑种人白得多。既然人类是从与黑猩猩类似的远古猿类进化而来，关于肤色的第一个问题必然是：人类的皮肤为什么会变成黑色？我曾亲耳听到一位中学教师认真地谈论起这个问题，他虽然不从事这方面的研究，但仍然极其自信地给出了肯定的结论：黑种人的皮肤硬是被晒黑的，他们那里的太阳太毒了。

应该承认，给出“权威结论”的教师并不完全是信口开河，甚至并不完全错误——人的皮肤确实可以晒黑，女人的体会尤其深刻，所以太阳伞和防晒霜才有销路。但用这种经验来解释黑种人的肤色，则与正确答案相差太远。不过方向却是正确的，确实有些学者相信，黑种人的肤色绝对与非洲的太阳有关。

黑皮肤下的重重内幕

太阳光谱中有一部分是紫外线，中波紫外线能直接被皮肤细胞中的DNA吸收，造成DNA损伤；长波紫外线虽然不能被DNA吸收，却能激发皮肤产生活性氧自由基，使DNA的损伤雪上加霜。这两种损伤都可以使细胞发生突变，进而引发皮肤癌。这是一个残酷的事实，长期日晒与皮肤癌之间的关系已被很多研究所确认，皮肤癌大多发生在暴露部位。白种人因此对太阳又爱又恨，他们涂掉的防晒霜远多于黑种人与黄种人。他们躺在海滩上尽情享受阳光的同时，心里却充满了惶恐与不安——白种人皮肤癌的发病率明显高于黑种人。

远古人类没有防晒霜，为了避免紫外线伤害，他们必须采取相应的保护措施。这个措施就是合成黑色素。

黑色素由皮肤黑色素细胞产生，可强力吸收紫外线，大幅降低紫外线对DNA的伤害，就像是给DNA撑起了一把小阳伞。不只如此，黑色素还能消除自由基，给皮肤细胞提供双重保护。当然，我们并不建议因此而把自己涂成黑色，墨水完全不能起到黑色素的防护作用。

黑色素细胞本身是透明的，并且很容易呈现出来，令皮肤看起来是黑色的。另外它还有一个特点：紫外线越强烈，合成的黑色素就越多，那正是皮肤被太阳照射后会暂时变黑的罪魁祸首，也是皮肤的正常应激反应。值得庆幸的是，晒黑的过程是可逆的，在隔离了阳光之后，黑色素就会逐渐消除。所以，大可不必担心在太阳下待的时间长一点就会变成黑种人。

如果你因此就断定非洲人的皮肤黑色素细胞最多，那就大错特错了，不同地区的人种的黑色素细胞数量基本相等，区别在于黑色素颗粒含量不同。黑种人皮肤中的黑色素颗粒又大又多，比白种人多了40多倍，这些大粒黑色素遍布于各层表皮细胞内，且不易消除。黄种人和白种人皮肤中的黑色素颗粒较小，易被分解，仅存的不易分解的黑色素只分布于表皮基底层细胞内，外表就不是那么黑。而黑色素颗粒的大小、多少由基因决定，这是不同的地区有着不同肤色的生物学原因。黑种人之所以合成那么多黑色素，正是为了保护皮肤免受紫外线伤害，从而大大减少了罹患皮肤癌的风险，使得黑色皮肤在非洲受到了自然选择的青睐。

这一理论也符合大多数人的想象，通过简单的观察就能得出这样的结论：非洲地处炎热地带，靠近赤道的印度南部和新几内亚人的皮肤也都很黑，似乎确实是相同的日晒造成了相同的结果。当远离赤道时，越是向两极移动，人的皮肤似乎也越来越白，到了北欧