有劲卒的西军已被我精编西征，余者解甲，以化其患。然当今天子，好大喜功，夜郎自大地梦想北伐幽云，只怕接下来的若干年里，这北境的冗兵还将更加严重。”

秦湛接口道：“冗官我倒清楚一二，现在的皇帝，最喜下诏封蒙荫官；党争各方也有默契，只管各自提拔而不反对别人；还有越来越猖獗的卖官，这些年，就京城可见的官帽子，至少翻了一倍！我不也去买了一顶么！”

“是啊，养冗兵要花钱，养冗官更要花费。知道这朝廷的财政为何还不垮吗？”秦刚正色道，“那是我东南自己承担开支还给朝廷净交五成赋税，而且这些赋税不仅年年准时，并且还免去了时时会有的意外赈灾安抚开支。不过，反过来便会明白，只要我东南赋税有点风吹草动，朝廷这里的冗费风浪便就再也抵挡不住。”

“那自然了！”

“所以，乱世必多冤情，湛哥你接下来重点关注几件事：第一，不管是禁军也好、京官也罢，遇上良将清官受冤，花点钱把他们的流放地改至岭南或西北，我会对他们另有重用；第二，如今的皇帝感觉不到缺钱，不妨好好帮他一下。之前从南洋等地运回不少好东西，一直囤在手上，如今便可慢慢放到京城的市场上，尤其是无法评估的孤品，都可卖给他。第三，朝廷缺钱、奸臣敛财，这卖官的渠道我们也得先占些位置，好的官职、重要的官职都帮我多抢些，钱不是问题，正好把我们的人推上去……”

这些详细的安排，一直聊到深夜方才结束。

次日一早，秦湛过来请安时，秦刚已经早起在院子里锻炼了，打的却是那种舒缓收敛的太极拳，一时间，仿佛回到了若干年前大家仍住在这里的时光。

太极拳虽然舒缓，动作都要到位的话，也会出一身的汗。看到站在场边的秦湛，又注意到他略显凸出的腰腹，笑道：“人近中年，湛哥也可以考虑练练啊！”

“年轻时就没学会，现在，算啦！”秦湛自嘲地笑笑，“十八叔这次回京能待多久？”

“这里安逸，可以缓个两三天，再回杭州。”秦刚擦了擦汗，转而问道，“怎么？有事？”

“也不能说是什么大事？”秦犹豫了一下，开口道，“有一个人，湘月姑娘，十八叔可愿拨个时间见见？”

“李湘月？”秦刚脑中一闪，上次见面应该是七八年前的了，“她，如今还好？”

“不是太好！”秦湛实在地说道，“壬辰宫变后，朝廷给十八叔定的罪名是挟皇子叛逃，众人畏惧蔡高新贵不敢发声。但当时李大家，带头拒绝出席京城名楼为新皇继位举行的金明池校阅，甚至公然在抱月楼里为十八叔立牌拜祭，以质疑朝廷决定。”

“啊？想不到，这湘月姑娘竟然如此仗义！”

“唉！仗义的代价就是得罪了官府，虽说不至于因此获罪，但此后抱月楼便被处处为难，东家只能与她解了聘，此后坊间也就没了她的位置，她便去西城外的会庆观做了女冠，生活清苦。我曾去找到她，却被她拒了资助。便只能定时给观里送些香火布施。前些时候见过面，谈及十八叔现况，见其思念之情，心有不忍。所以今天才多上一嘴。”

秦刚此时紧盯秦湛，笑道：“你这么好心，到底是为我着想，还是为她着想？”

“都有！”秦湛毫不回避地说道，“见不见，全凭十八叔自己决定！”

“见！终究是我欠她的人情！”