甚至更远的大食人。

不过，在各种各样的装束混杂的人群中，除了偶尔的蕃语、契丹语之外，大家用得最多的，反而是此时最通行的宋语，却让走在这里的马植倍感亲切。

“这位仁兄，是否是从大宋而来？”突然间的一声招呼打断了马植的兴致，他一抬头，对面是一位同样宋人打扮的中年男子，继续向他开口道，“在下也是宋人，移居此地两三年，一直思念故乡，难得见到仁兄的风采不凡，格外亲切……”

马植赶紧回礼道：“抱歉，在下是辽国析津府的汉人，不是宋人。”

“哦！燕幽本是汉唐故地，难怪仁兄身上风采翩翩。不过无妨，在下姓杨名川，想结识就是如仁兄这样的文人雅士，前面有家专供宋酒的酒楼，不知可否赏脸一聚？”

马植瞧眼前此人的谈吐举止颇为顺眼，正好他来渤海国也是为了多交朋友，有此机会也是不错，于是拱手回道：“在下姓马名植，多谢杨兄邀请，恭敬不如从命了，请！”

不用说，这个自称杨川的宋人便就是北方局主事杨义。这次，他安排手下先是将马植成功地骗来保州，想着接下来的工作更重要，不如就自己亲自出马。

二人并肩走入那家街边酒楼，寻了一处靠窗僻静座位落座。楼内宾客混杂，多为渤海、汉、辽三地商贩，人声鼎沸，丝毫不会注意到他们二人的闲谈。

酒菜上桌，几杯薄酒入喉，气氛渐松。杨义刻意聊起保州这里的北疆风土人情，感慨辽人、宋人、高丽人与渤海人在这块土地上和平共处的情形，虽然没有一句触及朝政大势，但实际上却是句句关系眼下时弊，远超寻常市井商贩。

马植越听越惊异，不由得主动开口试探：“杨兄虽是宋人，却是对这辽东之形势了然于心，可见眼界不凡。依杨兄之见，如今大辽是否还能保持着对宋的倾压之势？而这辽东的局面，到底会对谁家更加有利？”

这正是马植到了保州之后心中盘旋最久的问题，也是他如今颇觉彷徨的根源。

杨义放下酒杯，神色从容，缓缓道出他早就准备多时的话语：“大辽之强，众人皆言是立国久远、疆域辽阔、兵精甲坚。但是以在下之见，实则早已经是陈年旧账。正所谓待在宋地望大辽，如仰视高山，多有畏惧之心，但如今来之腹地，方知这个国家内生腐朽、贵族奢靡、民心离散，早已外强中干，不堪一战。我在此两三年间，还真是见过一次所谓的大辽铁骑与渤海兵的对阵，你猜是怎么个结果？”

马植略略前倾了身子：“怎么？”

“那日我去开州进货，没想到遭遇到辰州来的五百辽军越界打谷草，正害怕之际，只见赶来了两百渤海骑兵，虽然是以一敌二，但是居然把对方尽数驱走，中间还抓了五六个落马的俘虏。后来听说，辰州那里赔了不少钱才把俘虏换回去。其实，自渤海人起兵到立国、再自治以来，虽然还奉辽国皇帝为主，但实际上，辽军在这里早就成了笑话的同名词。”

“辽军，果真是这么弱吗？”马植显然有点质疑。

“那马兄既然是从析津府来，是否听说过黄龙府之战？”杨义不不慌不忙地再提一件事，“那女真人才多少兵？辽人声称要有三四万，但这基本只是他们为自己的战败而夸大。但若说虚张声势，辽军去平叛的兵力可是有十万。关键还在于，辽军是守城，女真人是攻城。这种兵力对比之下，一战丢宁江州，再战丢黄龙府，然后双方和议，封那个完颜阿骨打为顺化郡王，两边停兵。你品，你细品？到底谁胜谁败？”

马植接口道：“女真人那事，我在析津府听说过，丢城退军，自然是辽军的惨败。而且有经历过那场仗的将领调到了南京道，口中讲起女真兵，都是十分地畏惧。”

“哼！辽人怕女真人，渤海人却不怕！”杨义趁机再提一事，“有没听过曷懒甸？那里住的都是女真人部落。早两年，完颜部想扩展势力收编他们们，辽军顾不上，便准许当地自己募兵守卫，其实去的都是渤海兵，还有地方的汉人，最后却是实实在在地把对面的女真兵打服了。所以现在的曷懒甸，渤海国占一半，女真人占一半，他们轻易不敢越界！”

杨义说的这些事，确实给马植打开了眼界。他开始对渤海国产生了浓厚的兴趣，在敬了一杯酒后诚恳说道：“愿闻其详。”

“要是按我来这里之后看到的吧？这渤海国既不同于奚人，他们能得到契丹人的信任；但又不是像女真人，想着只是从辽国手中抢劫好处。渤海国承袭唐制，倒是与我们宋国颇多渊源与共性。正好我大宋一直都没放弃过收复燕云、安定北疆的愿望。若是大宋独力北伐，这辽国虽有颓势，但南京富足，城坚粮足，直接攻打的话，未必能有胜算。可要是在北边再找一个合力的帮手，那大宋北伐的机会也就不好说了！”

马植闻言双目微亮，深以为然，下意识地接过话来：“幽燕之地，其实一直都是汉地中原门户，辽人窃之一百七十余年，但是却始终不将地方百姓视为己民，亦不信任汉家汉臣，世代苛政重赋，始终权贵族压榨。吏治崩坏，兵士祸乱，民间怨气日积月累，官府人人离心。若是如今真有宋师北伐，相信道内百姓必然沿途迎降、箪食壶浆，绝不会为辽死守。此时此境，其实也就缺了一个让大宋下定决心的保证！”

“保证？”杨义十分玩味地笑了，“马兄可有什么好的建议？”

“我本是南京道的一介布衣，