头，船工熟练地收紧缆绳，再搭起宽大的踏板，水生等人甚至还在踏板上铺上了大红的地毯。

秦观站在船身甲板上，远远对着秦察提声说道：“秦观久居京中，碌碌无为，今日贬官外任，幸得族长举众出迎，已是受宠若惊，又何必有此铺张之举？秦观愧不敢当啊！”

秦规在码头高声回道：“七哥你不畏权贵，风骨高存；十八弟受你指点，又是进士及第，高居一甲，今天便是载誉归来，族长这是为你等二人接风，你是当得起的！”

秦察更是笑呵呵地说道：“我秦家如今一门四进士，而九郎、十八郎的进士，又都是赖你之悉心指导，你今日回乡，便是我秦家庄一等一的荣耀大事，当得起，当得起！”

秦观一时又是双目泪下，感慨异常。慌忙返身去船舱之中，搀扶出老母戚氏，而朝华也在戚氏另一侧搀扶着，一同走下了船。

戚氏也是九年多来首次返乡，看到码头上如此热闹，又有那么多的族人前来见礼，早已乐得合不拢嘴。

那边，朝华最为担心的便是过来拜见戚老夫人的秦观正室徐文美。

好在戚老夫人一直心疼朝华，拉过了她向徐夫人介绍，朝华也规规矩矩地行了拜见主母的大礼，口中说道：“奴家朝华，见过姐姐。”

徐夫人自幼便是受着三从四德的教诲，而且此妾又是戚老夫人主持收纳的，自然不会有那种小户人家的刻薄尖酸作态，而是笑容可掬地搀扶起朝华的，又上下细细打量一番后，盈盈笑道：“之前书信中就听湛哥提到过，朝华妹妹是个才貌双全之女子。也更是亏了妹妹在京城代我照料大官人，又是尽心尽力地侍奉舅母【注：宋人常称公婆为舅父舅母】，实是代我尽了孝道、尽了妇道，我倒是要好好地谢谢妹妹呢！”

虽然在回程路上，秦观再三说过自己这原配夫人知书达礼，不会为难于她，但总是免不了要为此担惊受怕，此时见了本人的和蔼友善后，边朝华终于是放下了心来。

那头，开心的秦盼兮早已甩下父亲，冲上来紧紧地拉着秦刚的胳膊不肯撒手，周围众人也依次过来恭贺秦刚的进士及第。

一行人被欢欢喜喜地迎入庄中。

【卷三 完】