天官驿的时候，在河北前往京城的驿道上，却是有一支规格及级别都高出不知多少倍的报丧队伍——辽国的国丧。

大宋建中靖国二年、大辽寿昌年，正月十三，大辽皇帝耶律洪基薨，终年七十岁。其孙耶律延禧于柩前奉遗诏继承帝位，群臣奉上尊号曰天祚皇帝。

二月初一，耶律延禧改元乾统，大赦天下。正逢耶律宁回上京述职，新皇帝非常看重这个年轻的宗室才俊，便派其为告哀使赴宋朝告哀。

天子之丧动四海，又尤其是像大辽皇帝这样的人物。告哀也绝非字面上的报告丧事这么简单。一般来说，在先行派出“告哀使”，告知邻邦本国的皇帝、太后或皇后崩之丧事后，还会陆续派出“遗留使”，向领邦赠送本国已故皇帝、太后或皇后的遗物，再派“告登位使”，告知邻邦本国的新皇帝登基即位之事，意在表明自己这里的皇位过渡稳定，以令邻邦不要暗生轻视及觊觎之心。

耶律宁担任的便是最先过来的“告哀使”，他率领使团，按部就章地在雄州关隘递交了国书，又在宋军的护送下，一路南行，到达了东京汴梁。这也是他平生第一次来到大宋的国都，所见所闻，竟然是比他先前所见过的大辽上京还要繁华、还要雄伟，更是在街市的热闹与富庶程度上高出好几倍。

辽国在东京城内有着自己的使馆，便是位于内城西南崇明门内大街西的都亭驿。

当然，此时的使馆性质不同于后世，一是这外邦的馆驿是全由宋朝廷出资建造，二是馆驿的日常管理也都由宋朝官吏负责。只是，辽国由于其特殊的地位，以及与宋之间的邦交关系的重要程度，都亭驿的规模已成京都各国驿馆中之最。

耶律宁第一次过来，到了驿馆正门也要惊叹一声，高大的门厅足有普通五间房的宽度，而且建在了两重台基之上，要想进入，须拾阶而上。由此看去，其后映衬着高低错落的各式房阁，若不是大宋对于京城中的各种建筑的用色、飞檐的弧度、门楣的纹饰等等均有严格的限制，同样的建筑，搬到辽国上京，都赶得上皇宫的气势了。

耶律宁作为大辽使臣，却并非由专门负责外交的门下省以及鸿胪寺接待，而是由枢密院的礼房专掌。神宗皇帝对此还强调：“辽使人不可礼同诸蕃，付主客掌之非是，可还隶枢密院。”之后，礼房又改为北面房，现在又改称往来国信所，专门负责对辽交往。

耶律洪基的死讯，大宋早已收到，耶律宁代表大辽前来告哀，这也是不小的事情，国信所官员早就已经守在都亭驿这里，先行安排耶律宁他们住下休息，稍后一两日中，便可尽早给他安排时间，上殿向大宋天子递交告哀书。

耶律宁在驿中住下后，便就将日常驻留在这里的负责人叫来，向他打听起宋朝廷这段时间内的故事，其实他的本意，却是想要了解一下秦刚的近期动向，自从他从宋朝传来的邸报中知道他另任了东南海事院的巡阅使之后，两人便是中断了很长时间的联系。

在都亭驿驻守的辽国人员，自然便就承担了此时最主要的谍报任务。这名官员不敢大意，便就从大宋皇帝的喜得皇子讲起，到南方水师巡阅掌握了对浡泥、麻逸的管理；从朝中两府人事前后多次的变动，再到这次苏轼北归就任右相之后的政局震荡，不仅把这事情本身讲得头头是道，却还能讲出了许多既生动又详细的背景根源。

其实这并不是他们的工作有多努力，而不过是亏了如今订阅的京城所出的报纸，自《东京时报》从政论报道中获得成功之后，便又多了好几家刻意模仿这类风格的报纸，专门四处打探了各种朝堂秘闻内幕，再高薪聘请那些科举不中、怀才不遇的士子高手执笔。倒是让他们在这方面的工作显得轻松了不少。

“对了，今天这南朝又传出另一件大事。”辽国的这名小吏突然想起早晨看到了一份小报，虽然这张报纸上的消息多不靠谱，但人家却是敢说敢登，时不时却能在大新闻上抢到先。“东南海事院巡阅使秦刚因父亲去世，上旨请求丁忧，南朝多人觊觎海事院主官一职。”

“此事果真？”耶律齐一改之前听着消息的沉稳，突然提声问道，只是因为这件事说到了秦刚。

“千真万确！而且有人已经确认与秦刚订过亲的京东李提刑家已经换了素灯，而且还有人因李家小娘子头戴白花，而交口夸赞呢！”

这秦刚与李清照的事情，在天津寨之后也曾找了个机会向耶律宁解释清楚了。而耶律宁其实在意的是秦刚已经心有所属，从而可以让自家妹子断了不必要的念头，安心等着出嫁和亲就行。至于当初的那个女子到底是高丽长公主、还是大宋才女，对他来说都不重要。

而按宋时礼仪，未过门的媳妇，虽然没有义务为去世的公公戴孝，但是为对方在家里更换素灯，包括李清照这几日装扮上加戴白花这样的行为，都属于知礼重礼的行为，一方面让外人对此夸赞，另一方面也是佐证了秦刚父丧的事实。

耶律宁点点头，秦刚因父丧而丁忧，这朝中一定会有很多人盯住了东南海事院的位子。而都在传说是借助其力才回朝任右相的苏轼这里，也一定会有不少的麻烦或变化。这些又都是他身为大辽臣子，需要关注并思考的。

“对了，按这南朝人的习俗，秦刚在家丁忧三年，那他与那李家小娘子的婚事，岂不是也要推迟三年？”耶律宁的脑海里突然跳出了这样的一个想法，转而便是形成