知何时凑到了身旁。

这老妪生得颇有些特色，年纪约莫五十上下，头发花白，在脑后挽了个松松的髻，插着一根磨损得发亮的木簪。

脸上皱纹如刀刻斧凿，深一道浅一道，偏生一双眼睛贼亮，滴溜溜转着精光。

身上穿一件半新不旧的蓝布褂子，洗得发白，袖口磨出了毛边。左手拄着根竹杖，右手擎着一面布幡，上面歪歪扭扭绣着八个大字：“铁口神算，王母降神”。

老妪上下打量杨炯，忽然一拍大腿，做出惊讶万状的神情：“哎呀呀！这位公子，老身观你面相，了不得，了不得啊！”

杨炯眉头微皱，不欲理会，转头对尤宝宝道：“就在前面那家‘悦来客栈’落脚吧。”

老妪却不肯罢休，绕着杨炯转了一圈，口中念念有词：“眉如远山聚，目似寒星烁。鼻梁挺直如悬胆，唇方口正有乾坤，极贵之相啊。只是……”

她忽然顿住，凑近些压低声音，“只是印堂隐现青黑之气，三日之内，必有血光之灾啊！”

范芙在旁听得，吓得一哆嗦。

李澈与澹台灵官对视一眼，皆看出这老妪不过是个江湖骗子。尤宝宝则抿嘴轻笑，饶有兴致地看这老妪如何演下去。

杨炯本要迈步离开，忽听老妪又道：“公子可是要往东南方向去？老身算得，你要去的地方，今日可不太平。”

这话说得含糊，东南方向可指许多地方。

但杨炯心中一动，想起自己方才确实一直望着刺桐港方向。

他停下脚步，回头审视老妪，见她眼中虽有狡黠，却也有几分市井智慧，并非全然胡诌。

“婆婆如何看出我要往东南去？”杨炯故作好奇。

老妪得意地晃晃布幡，伸出枯瘦的手指，指着杨炯的鞋履道：“公子鞋面上沾着红土，咱们泉州城只有东南刺桐港一带是红土。再看公子方才望的方向，不是刺桐港是哪里？”

她又指了指杨炯的衣袖，“袖口有木屑，必是方才躲避骑兵时，蹭到了路边木料摊子。这等慌乱之下仍留意东南动向，不是要去那里，又是为何？”

这番观察入微又直白的言语，倒让杨炯刮目相看。

他心念电转，忽然换了副愁苦面容，叹道：“婆婆好眼力。不瞒您说，我是逃难来的，家中还有姐姐妹妹等着米下锅，听说刺桐港招散工，想去谋个生路。”

老妪眼珠一转，将信将疑。

她打量杨炯身后的四个女子，李澈温婉中透清冷，澹台灵官质朴里藏出尘，尤宝宝灵动俏皮，范芙虽憔悴却难掩富贵气，这般阵容，怎会是寻常逃难人家？

但她行走江湖多年，深知“看破不说破”的道理，既然对方愿意接话，那便是生意上门了。

“刺桐港的散工可不好找。”老妪捋了捋花白头发，故作高深道，“那儿的管事裘老五，是个雁过拔毛的主儿。没有门路，便是去了也只能干最累的活，拿最少的钱。”

杨炯会意，当即拉着老妪走到一旁僻静处，从怀中摸出一锭五两银子，塞到她手中，低声道：“婆婆指条明路。”

老妪掂了掂银子，眼中闪过喜色，却很快收敛，左右张望一番，才压低声音道：“老身倒真有个门路。我儿在刺桐港常做散工，与那裘管事有些交情。让他带你去，定能安排个轻省活计。”

正说着，忽听街那头传来喊声：“娘！娘！”

一个少年匆匆跑来，约莫十五六岁年纪，生得虎头虎脑，面色黝黑如漆，一双眼睛却清澈明亮。

他身材不算高大，但肩宽背厚，四肢粗壮，穿着打补丁的短褐，脚上一双草鞋沾满泥浆。

虽衣衫褴褛，行动间却自有一股勃勃生气，如初生牛犊，未经世事雕琢。

少年跑到近前，将手里一块热腾腾的胡饼塞给老妪，警惕地看了杨炯一眼，不着痕迹地侧身将老妪护在身后，问道：“娘，这位是？”

杨炯见他这番动作，心中暗赞：好个孝顺机警的少年郎。

他笑着打量二人，便玩笑道：“小兄弟莫慌。方才见婆婆在此‘王母降神’，还道真是神仙下凡，原来神仙也思凡。”

老妪一愣，随即哈哈大笑，那笑声爽朗竟不似老妇：“公子好眼力！老身这点把戏，骗得过旁人，却骗不过明眼人。”

她拍拍少年肩膀，“这位公子想找活计，刺桐港不是招散工么？你带他去。”

少年闻言，皱眉道：“娘，刺桐港今日乱着呢，方才过去那么多兵……”

“正因乱，才需要人手。”老妪打断他，对杨炯眨眨眼，“公子说是也不是？”

杨炯深深看了老妪一眼，这妇人看似江湖骗子，实则洞若观火，显然是个精明之人。

他不再多言，转头对尤宝宝道：“你们先去悦来客栈安顿，我去去就回。”

李澈上前一步，握住杨炯的手，轻声道：“今日中秋，你……早些回来。”

澹台灵官也要跟来，杨炯忙低声哄道：“安心等我，回来给你带好吃的。”

澹台灵官闻言一愣，下意识点点头。

杨炯对少年道：“有劳小兄弟带路，咱们快些，莫误了时辰。”

少年见母亲已应允，也不再犹豫，点头道：“大哥跟我来！上午工四个时辰，去晚了真不收人了！”

说罢转身便跑，步伐矫健，落地沉稳。

杨炯紧随其后，二人一前一后，穿街过巷，往刺桐港奔去。

路上，少年边跑边问：“大哥怎么称呼？”

“我姓曾，叫曾阿牛。”杨炯随口编了个俗名，“小兄弟你呢？”

“鹿钟麟！”少年回头咧嘴一笑，露出洁白整齐的牙齿，“钟灵毓秀的钟，麒