，偶有交谈，声音压得极低，像是在避讳什么。

杨炯见此情形，疑惑问道：“阿娅，这是怎么了？”

阿娅勒住马，侧耳听了片刻寨中传来的嘈杂人声，面色渐渐沉下来，叹道：“像是寨子里发现了养药婆，正要把人逐出去。”

“养药婆？”李澈在旁问道，“可是那传说中会下蛊的女子？”

阿娅点头，眉头紧锁：“我们苗家自古有蛊术传承，可那都是治病救人的法子。不知从何时起，外头传来些邪说，说是有妇人专养蛊害人，称为‘药婆’。

寨子里若有人生病出事，便常疑到独居女子头上。”她顿了顿，侧耳细听，“听这动静，怕是又要冤枉好人了。”

杨炯皱眉，当即道：“走，去看看。”

六人下马，将马拴在寨口老树下，随着人流往寨中央去。

越往里走，人声愈响，隐约能听见哭喊和叫骂。

寨中央是一片夯实的土坪，平日里应是寨人聚集议事、节庆歌舞之所。

此刻土坪中央，却孤零零站着一个女子。

那姑娘看年纪不过十三四岁，身量尚未长开，穿着件洗得发白的靛蓝短衫，下配百褶裙，头上没有银饰，只用一根木簪绾着发。

她生得皮肤白皙，眉目清秀，在周遭一群肤色黝黑的寨民中，显得格外扎眼。

此刻，这姑娘正低着头，双手紧紧攥着裙角，身子微微发抖。上百寨民将她围在正中，指指点点，骂声不绝。

一个五十来岁的妇人，指着姑娘骂道：“就是她！昨日我家孙娃在溪边玩耍，遇见她，她给了块糖。

孩子嘴馋，接过吃了，回来便上吐下泻，到现在还躺在床上起不来！不是她下的蛊，还能是谁？”

那姑娘猛地抬头，泪珠在眼眶里打转：“我没有……那就是一块普通的麦芽糖……我、我自己也常吃的……”

“你住嘴！”另一汉子喝道，转向众人，“我早就觉着她不对劲！去年端午，寨里摆长桌宴，人人都到，独她一个人躲在屋里，摆弄些瓶瓶罐罐，一晚上没出来！不是在养蛊，是在做什么？”

这话一出，人群骚动起来。

“对对！我也想起来了，那晚她屋里的灯亮到半夜！”

“难怪她爹娘死得早，怕就是养蛊反噬！”

“这样的祸害，不能留在寨子里！”

……

姑娘脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“我……我没有……那时候……时候是……”她下意识抬眼，望向人群中一个穿着新靛布衫的年轻男子。

那男子约莫十七八岁，生得浓眉大眼，本是寨中数得上的俊后生。可此刻见姑娘望来，他却慌忙低下头，往人后退了半步。

姑娘眼中的光一下子黯了，咬着下唇，不再说话，只是默默流泪，那泪珠大颗大颗砸在泥土上，洇开深色的痕。

杨炯在人群外围看得分明，捅了捅一旁的阿娅，低声道：“那男子分明知情，你大显神威的时候到了，还不去给人主持公道？”

阿娅点点头，深吸一口气，当即便要开口。

恰在此时，人群中走出一位老者。

老者约莫六十余岁，须发花白，身穿靛蓝长袍，头缠青布，手中拄着一根乌木拐杖。

他一出现，嘈杂的人声渐渐平息下来。

“都静一静。”老者声音不高，却自有一股威严。

他走到姑娘面前三步处站定，看着她，缓缓道：“阿兰，寨子里的人说你是养药婆，你可认？”

阿兰摇头，声音细若蚊蚋：“我不是……”

“好。”老者点头，“既如此，我给你一个自证清白的机会。”他抬手指向土坪东侧，那里晾着几根麻绳，是平日寨人晒衣物用的，此时空荡荡悬着，在风里轻轻摇晃。

“你若不是养药婆，便从那绳子下走一遭。”老者目光扫过众人，“这是老辈传下的法子，养蛊之人，身上附有蛊灵，从晾衣绳下过时，蛊灵畏绳如枷，必会显形。阿兰，你敢不敢走？”

人群静了一瞬，随即议论纷纷。

“族长说得在理！”

“是呀是呀，咱们也不是不讲理的人！”

“阿兰，你去走一走，若无事，大家自不会为难你！”

……

尤宝宝在杨炯身旁低声道：“这族长倒不算愚昧，还肯给条活路。那姑娘只要走过去，命便保住了。”

话音刚落，却见场中阿兰非但没有动，反而将裙角攥得更紧，指节都泛了白。

她浑身开始剧烈颤抖，低着头，盯着自己的鞋尖，一动不动。

“她怎么不去呀？”李澈一脸疑惑，“走过去不就行了？”

杨炯长叹一声，声音里透着深深的无奈：“这叫‘疑心生暗鬼’。即便她本不是养药婆，可被这么多人指认、辱骂，恐怕连她自己都开始怀疑，万一我真是呢？

万一走过绳子时，真显出什么呢？”他顿了顿，“又或者，她是怕那绳子……根本验不出清白。”

场中，寨民们开始不耐烦了。

“看！她不敢！”

“心里有鬼才怕！”

“族长，别跟她废话了，绑起来烧死！”

“对！烧死养药婆，保佑寨子平安！”

……

叫骂声一浪高过一浪。

那族长的眉头也皱了起来，沉声道：“阿兰，你若不走，便是认了。”

阿兰猛地抬头，脸上已全是泪水。

她张了张嘴，似乎想说什么，目光又一次望向人群中那个年轻男子。

那男子这次连退数步，彻底躲到了人后。

最后的希望熄灭了。

阿兰忽然“扑通”一声跪倒在地，双手捂住脸，放声痛哭：“我不去……我不去……我不是养药婆，我不是啊……”

那哭声凄厉