“天降大雪，能见度不足百步，全军贸然进入林地，若遇埋伏，如何应对？”

波罗申科嘴角那缕笑意微微一滞，随即又漾开几分，反倒显得更浓了些：“殿下说笑了，一个小孩子，如何埋伏我一千精骑？”

他顿了顿，声音压低半度，可那笑意却半分未减，不咸不淡地补了一句：“殿下莫不是……怕了？”

最后那两个字咬得极轻，可落在古斯塔夫耳中，却比一记耳光还要响，还要重。

古斯塔夫猛地勒住战马，那匹雄骏的黑鬃战马长嘶一声，前蹄高高扬起，砸落时踏碎了一片薄冰，咔嚓一声炸开无数裂隙。

他转过头来，灰蓝的眸子里压着一团即将迸裂的怒火，声音陡然拔高：“波罗申科！注意你的身份！”

这一声吼在漫天风雪里炸开，前后十余骑齐齐一震，勒马驻足，齐齐看向波罗申科。

波罗申科的面色变了一变，两撇胡子微微颤了颤，到底是个老练的臣子，深知在众目睽睽之下与储君正面顶撞是何等不智。

于是他翻身下马，单膝跪在雪地里，垂首拱手，姿态恭顺到了极致：“末将失言，请殿下恕罪。”

可他嘴上请罪，话头却半分不让：“臣实在是……太痛恨那女巫了。殿下有所不知，如今华沙城中，市民们惶惶不可终日。那东方妖女当街杀人，又在教堂广场上公然行凶，满城百姓都道是魔鬼降世。多少人挤在教堂门口向神父告解，多少人夜不敢出户，连面包铺子都关了不少。

若臣等空手而归，不将那女巫抓回去当众烧死，以安民心……这市民暴动起来，怕是……”

“怕是”两个字拖得极长，明显是代表贵族发出威胁和警告。

古斯塔夫眯起了眼，居高临下地望着跪在雪里的波罗申科，忽然觉得一阵深深的疲惫和厌恶同时涌上心头。

这话中之意，他岂能不懂？

市民暴动是假，贵族借市民之手向王室施压是真。空手而归，受损的不仅是王室颜面，更是父亲那本就摇摇欲坠的权威。这些贵族是铁了心要借此事敲骨吸髓，从国库里再刮下一层油来。

古斯塔夫深吸一口气，将那股几乎要冲口而出的怒意生生按了下去。

他俯视着波罗申科，语气反而沉下来：“波罗申科，你须想清楚，我如今所在何处？”

波罗申科微微一怔：“波罗斯沼泽南缘，属罗斯领地。”

“正是。”古斯塔长叹一声，“罗斯已经统一，海伦娜·罗曼诺夫不日将在基辅加冕为全罗斯女皇。我一千精骑深入其腹地，距基辅不过百里，你以为罗斯的斥候是瞎子、是聋子？

若罗斯军队当真在此设伏，你我这千人便是活靶子。你今日搜林抓巫，若引发两国开战，这个罪责，你担得起？”

波罗申科面色骤变，赶忙摆手，声音里满是慌乱：“殿下！这顶帽子太大，臣可戴不住！罗斯新定，海伦娜一个女人家，国内那么多反对派尚未肃清，哪有时间和精力来管咱们这千把人？”

“你怎么知道她没有？”古斯塔夫冷笑一声，“你方才也说了，波罗斯沼泽距基辅不过百里。

她若得了消息，罗斯近卫军就在罗斯河东岸驻扎，你这千把人撒进林子里，三天三夜搜不出人来，等人家铁桶一般围上来，你拿什么抵挡？”

波罗申科抬起头，笑道：“殿下，咱们又不是没跟罗斯人打过仗，他们的战法老旧，不知变通，只知道上来拼死，完全不是咱们翼骑兵的对手！之前咱们同罗斯交战十一场，无一败绩！

殿下……多虑了！”

古斯塔夫心头一冷，算是明白：这波罗申科今日铁了心要搜林，哪里是为了抓什么女巫，分明是替那些贵族们将这场戏做足做透，好叫回去之后把账目报得天花乱坠，狠敲王室一笔，彻底断了父亲扩军的念想。

他盯了波罗申科三息，忽然松了缰绳，语气淡了下来：“你若执意要去搜，我不拦你。

但是从军事上讲，辎重后勤没有跟上，是重大失误。我决定在此地驻扎，确保后勤补给畅通。你……可先行出发。”

他这番话巧妙至极，将政治博弈框进了军事考量的壳子里，可谓滴水不漏：你要去搜便去，可你带着这一千人深入林地，后勤补给全数切断，若搜不出人来，回来要钱报账时，便休怪我不认账。

波罗申科抬起头来，深深地看了古斯塔夫一眼，勉力挤出一个笑来，拱手道：“殿下思虑周全，末将佩服。我这便领兵入林，定将那小女巫捉住，带回殿下面前！”

话毕，他站起身来，转身跨上战马，面上笑容虽在，眼底却已冷了下去。

他心里自有算盘：只要入了林子，搜不搜得到人，什么时候搜到人，便全由他说了算。在这大沼泽里拖上三天五日，辎重消耗尽可翻着倍地往上报，一块黑麦面包变成五第纳尔，一面盾牌变成五十第纳尔，这笔账，总有王室来填。

波罗申科扬起右臂，声音洪亮：“全军听令！两人一组，呈弧形散开，入林搜索！”

一千翼骑兵应声而动，马蹄踏碎积雪，铁甲撞响冰凌，银白色的洪流从锥形阵缓缓展开，如同一把巨大的折扇在风雪中一寸寸撑开，朝那片黑沉沉的橡树林压了过去。

橡树林里静得出奇，波罗申科领百骑当前，马蹄踏在冻硬的苔地上发出笃笃的闷响。

头顶的橡树枝条交错如网，遮去了大半的天光，只余几缕灰白的光线从缝隙里漏下来，在雪面上碎成一片片暗淡的光斑。空气中弥漫着腐木和冻土的腥气，每一口呼吸都像吞进一把碎冰