一年之内，转战万里，连灭五国都城，枭首其君的人物。

如今这大华朝廷，便是梁王父子说了算，真正的一人之下，万人之上。这蛮子如此狂妄，岂不是自寻死路？难怪大华人常言，蛮夷之辈，不通教化！”

海伦娜却不接话，只伸出纤纤玉手，自案几上那鎏金的“冰鉴”中，轻轻取出一颗鲜红欲滴的荔枝。

那荔枝红壳上犹凝结着细密的水珠，在日光下莹莹生辉，愈发衬得她手指白皙如玉。

海伦娜指尖微动，不疾不徐地剥开那粗糙的外壳，露出里面晶莹剔透、凝脂般的果肉，然后方优雅地送入口中。

贝齿轻合，一股清甜冰凉的汁液瞬间充盈唇齿之间，令她因暑热而略显烦躁的心绪为之一振，那双碧蓝的眸子也倏地亮了一下。

“主教，你看这荔枝。” 海伦娜用一方素绢拭了拭嘴角，指着冰鉴中与冰块混放的荔枝，轻声对格里高利道。

格里高利面露疑惑：“此物名为荔枝？不知有何特别之处？”

海伦娜又取出一颗，放在这位半辈子未曾离开过基辅的主教手中，淡淡道：“此乃大华南国珍果，极难保鲜。往年，便是他们的皇室，想在长安吃到这般新鲜的荔枝，亦是千难万难。可如今，你看我们案上这些，品相如何？滋味又如何？”

格里高利依言剥开，将果肉放入口中，细细品味，果然鲜甜异常，绝非寻常干果蜜饯可比，他恍然道：“公主的意思是……这运输保鲜之法，亦可见其国力？”

“不错。” 海伦娜目光锐利起来，“战争的根基，便是这后勤辎重。别人能将天南地北的物产，瞬息万里，完好无损地送至眼前，能使士卒饱暖，再加器械精良，什么敌人打不过？

而你的军队却时常饥寒交迫，刀剑锈钝，这仗，如何能赢？”

海伦娜不屑地瞥了一眼仍在夸夸其谈的你厮都令厮孟判，语气冰冷，“还有那火器，那晚我们在驿馆高处看得分明，声若奔雷，火光裂空，摧枯拉朽，已非人间之物。什么马穆鲁克铁骑，在那般雷霆之威下，不过是土鸡瓦狗罢了！”

格里高利闻言，额上竟渗出冷汗，连连点头：“公主明鉴！何止于此呀！那日我随公主观摩龙首河上的铁甲战舰，更是……更是如同见到了神话中的巨兽！

巍峨如山，铁甲铮铮，迅疾如风。维京人的长船与之相比，直如孩童玩具一般。这若是海上相遇……”

“所以，” 海伦娜截断他的话，目光灼灼，再次投向那空荡荡的甬道尽头，“我们此番东来，是来对了！无论如何，必须与杨炯谈成盟约，借得大华之力，剿灭伊凡叛臣，光复罗斯河山！”

格里高利脸上却显出极大的挣扎与痛惜，声音都颤抖起来：“可是公主……他……他要的是圣索菲亚大教堂的黄金圣像啊！那是自圣弗拉基米尔大公时代传承下来的圣物，是我罗斯子民精神的寄托，信仰的图腾！若……若将此物予他，与亡国何异？我等岂不成了千古罪人？”

海伦娜霍然转头，碧眸中闪过一丝厉色：“主教！你要想清楚！若是我们彻底败亡，覆巢之下，安有完卵？那圣像难道就能保全？只怕届时，不是被叛军熔铸成金块，便是被异教徒践踏毁弃！

一尊圣像而已，虽是国之重器，终究是死物。只要复国成功，整合力量，他日我们兵锋南指，那君士坦丁堡大教堂中的‘真十字架’碎片、‘圣矛’遗骸，乃至更多圣人遗骨，难道就不能为我们所有？

到那时，我将亲自为你迎回圣物，让你在基辅主持前所未有的盛大典礼，其荣耀，岂是固守一尊金像可比？”

格里高利起初听得面色惨白，待听到“圣人遗骨”、“盛大典礼”几字，眼中顿时爆发出狂热的光彩。

他仿佛已看到自己手持圣骨，在万众欢呼中登上祭坛的景象。

那纠结与痛惜立刻被这巨大的诱惑所取代，他忙不迭地在胸前画着十字，声音因激动而尖锐：“公主殿下深谋远虑！为了罗斯的未来，为了至高无上的圣道，一切皆可牺牲！我……我定当竭尽全力，辅佐公主达成盟约！”

海伦娜见他如此，心中稍定，知道这最顽固的一关已然打通

当下，她便不再多言，重新将目光投向入口处，那眼神，如同最耐心的猎手，静等猎物到来。

就在此时，只听得鸿胪寺钟楼之上，“铛——铛——铛——”接连响起九声沉重悠远的钟鸣。

那钟声洪浑苍凉，穿透炎炎暑气，涤荡着广场上每一个人的心神。

紧接着，甬道两侧的数百名金花卫，齐刷刷举起一人多高的巨大牛角号，鼓足腮帮，奋力吹响。

“呜——呜呜——！”

号角声苍茫雄浑，宛若巨龙长吟，又似惊涛拍岸，瞬间充塞于天地之间。

那声音里带着金戈铁马的肃杀之气，带着帝国不容置疑的威严，直震得人耳膜嗡嗡作响，心神为之夺。

方才还有些窃窃私语的使臣队伍，此刻彻底鸦雀无声，连那最为狂悖的你厮都令厮孟判，也下意识地坐直了身子，面色凝重了几分。

伴随着这撼人心魄的号角声，鸿胪寺那两扇沉重的朱漆镶铜钉正门，在四位力士的推动下，缓缓洞开。

但见当先一人，迈步而入。

此人看去年不过弱冠，身量高挑，穿着一袭赤色蟠龙蟒袍，却非是寻常宽袍大袖的款式，而是裁剪得极为合身利落，衬得他猿臂蜂腰，英姿挺拔。

他头戴束发金冠，剑眉斜飞入鬓，星眸朗朗，顾盼之间精光闪烁，不怒自威。面容俊美如刻，