守所致，并非不治之症！

老夫医术虽非通天，但也深知药理。只要我们能搞清楚此处是何地，找到城池，弄到所需的药材，细心调理，假以时日，未必不能痊愈！你如今便以此为由放弃一切，岂非可笑？！”

阿老瓦丁顿了顿，继续加重筹码，描绘着未来的希望：“至于回国之后……哼！老夫在朝堂经营数十年，门生故旧遍布朝野！在西方诸国，亦有不少手握权柄的朋友！

只要我等能平安返回，借助这些力量，何愁不能东山再起？！积蓄力量，等待时机，卷土重来，一雪前耻，方是男儿本色！

你若就此放弃，沉沦于此，那你便永远是杨炯的手下败将，是他功勋簿上的一笔注脚！你甘心吗？！你若真觉得生无可恋，毫无勇气面对未来……”

阿老瓦丁说着，猛地从靴筒中拔出一柄镶嵌着宝石的锋利匕首，“当啷”一声，扔在阿尔斯兰身前河滩的碎石上，寒光闪闪。

“那你就拿起它，自我了断吧！也省得老夫日后，还要为你这懦夫伤心失望！”

阿尔斯兰的目光，不由自主地落在了那柄匕首之上。冰冷的刀锋，映照出篝火跳跃的光芒，也映照出他自己那张狼狈、绝望而又扭曲的脸庞。

他仿佛从刀身上，看到了疏勒城头的烽火，看到了昆仑山口的寒月，看到了鹰愁涧的箭雨，看到了库姆扎伊滩的轰天雷，看到了两界山栈道上堆积如山的塞尔柱勇士的尸体……

那一张张熟悉而忠诚的面孔，扎哈尔，叶海亚，还有那些连名字都叫不出的士兵，他们都是为了保护他而死去，他们用生命为他换来了这一线生机。

“啊——！”阿尔斯兰猛地发出一声痛苦至极的长嚎，双手死死抱住头颅，身体剧烈地颤抖着。

绝望、屈辱、不甘、愤怒、对死亡的恐惧、对未来的迷茫……种种情绪在他心中激烈地交战。

死了，一了百了，确实轻松。但那样，他就真的永远输了，输掉了国土，输掉了军队，输掉了尊严，也输掉了未来任何报仇雪恨的可能。

良久，阿尔斯兰颤抖的双手缓缓放下，眼中那死寂的灰败渐渐褪去，虽然依旧充满了痛苦与疲惫，但却重新燃起了一丝微弱的，名为“不甘”与“复仇”的火焰。

他伸出颤抖的手，没有去碰那柄匕首，而是紧紧地抓住了阿老瓦丁布满老茧和伤痕的手，声音依旧沙哑，却带上了一丝力量：“老师……我……我不想死……我……我要回去！我要报仇！”

阿老瓦丁看着阿尔斯兰眼中重新燃起的生机，心中一块大石终于落地，他反手紧紧握住阿尔斯兰的手，老泪再次涌出，但这次是欣慰的泪水：“好！好孩子！这才是真主的雄主！这才是我们塞尔柱未来的希望！”

二人正说话间，远处突然传来一阵轻微的铃铛声。

两人立刻警觉起来，阿尔斯兰下意识地就去摸腰间的弯刀，却摸了个空，刀早已不知失落何处。

二人一同看向声音传来的方向。

只见一名头缠布巾、皮肤黝黑、身着破旧羊皮袄的牧羊人，赶着十几头瘦骨嶙峋的山羊，沿着河滩缓缓走来，脸上带着好奇与警惕的神色，打量着这两个明显不似本地人的落难者。

他用带着浓重的突厥口音问道：“喂！你们是什么人？从哪里来的？怎么会在这里？”

阿老瓦丁反应极快，他立刻挣扎着站起身，脸上堆起一个商贾特有的、带着几分讨好与悲苦的笑容，回道：“真主的信徒，愿真主保佑你！我们……我们是可怜的粟特商人。”

他指了指自己和阿尔斯兰，“我叫亦思马因，这是我的儿子，他叫图格里勒。我们原本组织了一支商队，想要去塞尔柱的伊斯法罕贩卖丝绸和瓷器，唉……谁曾想，路上遇到了大华军队和塞尔柱人在打仗！

兵荒马乱啊，我们的货物全被抢光了，伙计们也都被冲散杀死了……就剩下我们父子二人，慌不择路，不小心掉进了这河里，被冲到这里，侥幸捡回两条命……如今已是走投无路了……”

说着，阿老瓦丁还用力挤出了几滴眼泪，演技逼真，将一个落难老商人的绝望与无助表现得淋漓尽致。

那牧羊人听着阿老瓦丁的叙述，又看了看他们二人狼狈不堪、衣衫褴褛的模样，尤其是阿尔斯兰那明显带着异域特征却又无比憔悴的面容，以及身上还未完全凝固的血迹，心中的怀疑去了大半，取而代之的是一丝同情。

他叹了口气，摇头道：“原来是从东边逃难过来的可怜人……唉，那些大华人，确实是可恶！尤其是那个‘白发魔女’，简直就是魔王派来的魔鬼！”

“白发魔女？”阿老瓦丁心中一动，脸上适时露出疑惑与恐惧交织的神情。

“是啊！”牧羊人脸上浮现出敬畏与憎恶的神色，“一个出生在大华的女将军，头发是白色的，听说是因为修炼了邪功！

她厉害得很哪！带着她的天灾军团，把我们孔雀国打得千疮百孔，甚至连我们的白沙瓦城都给占据了！听说现在正在攻打西边塞尔柱人的拉巴德城呢！哎！真是魔鬼的民族，尽出这些杀神！”

阿老瓦丁一听“拉巴德”这个名字，心中顿时狂喜，但面上却不敢有丝毫表露，反而装作更加惊恐，失声惊呼道：“什么？你……你是说，这里靠近拉巴德？！”

“是呀！”牧羊人肯定地点点头，伸手指向西南方向，“沿着这条河再往下游走，绕过前面那片山，再往西南方向走，大概一百四五十里左右，就能看到拉巴德城了！不过，老人家