此番西行，王爷再三嘱咐，咱们主要是在西方扶持买办，以鸦片等货物换白银，行的是经济殖民的路子。可不能再像在仰光、加尔各答那般动辄开炮了。”

“知道啦，我的大掌柜！”蒲徽岚笑着捏了捏妹妹的脸颊，亲昵道，“这一路都听你的，可好？”

说罢忽又凑近些，压低声音笑道：“说起杨炯，我倒要问你，他为何偏让你做这大掌柜？为何将唯一的铁甲舰、还有那数千箱鸦片都交给你，却不给东美洲公司那对姑侄？”

她眼波流转，促狭揶揄，“莫不是……真对你有意？”

蒲徽渚霎时飞红了脸，嗔道：“姐姐胡说什么！王爷身边何等人物？公主、世家女、女将军……哪里轮得到我？”

“那为何独独选你做大掌柜？”蒲徽岚不依不饶。

蒲徽渚眼珠一转，忽狡黠笑道：“许是……姐姐已为人妇？他不喜欢吧！”

“好你个死丫头！敢调笑姐姐了都！”蒲徽岚作势要打，蒲徽渚忙笑着躲闪。

姐妹二人在甲板上追逐嬉闹，红衣白衫翻飞如蝶，银铃般的笑声洒满海面，倒给这肃杀的舰船平添几分生气。

正闹着，蒲徽渚眼角余光忽瞥见右舷处一名水手行为怪异。

但见那人缩在缆绳堆后，浑身不住打颤，双手抖得如风中落叶。

她心中一动，敛了笑容，快步上前。

那水手见大掌柜突然来到，吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地。

蒲徽渚居高临下，冷声道：“抬起头来。”

但见那人面色蜡黄，眼窝深陷，涕泪横流，嘴角还沾着些黑色膏状物。

蒲徽渚瞳孔骤缩，她在出海前，可是在御前武备司见过这模样，正是吸食鸦片后的情状。

“你好大的胆子！”蒲徽渚厉声喝道，“船上禁令第一条是什么？”

水手抖如筛糠，话都说不利索：“禁、禁止私藏、私吸鸦片……”

“那你方才在做什么？”

“小、小人只是……只是试了一口……”

蒲徽渚勃然大怒，转身高呼：“来人！传麟嘉卫海防将军詹洪波！”

不过片刻，便见一彪形大汉疾步而来。

此人身着赤红麒麟甲，腰佩长刀，生得虎背熊腰、面色黝黑，正是麟嘉卫海防将军詹洪波。

来到近前，詹洪波抱拳行礼：“大掌柜有何吩咐？”

蒲徽渚面如寒霜，一字一句道：“即刻起，封锁全舰队！每艘船都要彻查，凡私藏鸦片者、吸食鸦片者，无论船员士兵，一律揪出来！仓库鸦片数量也要重新清点，少一两，唯看守是问！”

詹洪波凛然应诺，刚要转身，又听蒲徽渚补充道：“查获的吸食者，不必押来见我，直接……”

她顿了顿，声音冷得如腊月寒冰，“投海喂鱼。”

此言一出，周围船员无不色变。

那水手瘫软在地，哭嚎道：“大掌柜饶命！小人再也不敢了！饶命啊——！”

蒲徽渚看也不看他，只对詹洪波道：“将此人吊在主桅上示众。传令各船：凡我大华子民，敢碰鸦片者，在我蒲徽渚这里，没有改过自新的机会。谁要试，便去海里与龙王说理吧！”

命令既下，整支船队顿时如临大敌。

号角连鸣，旗语翻飞，各舰麟嘉卫士兵迅速行动。

但见雪牡丹号上放下十数艘小艇，载着执法队往各船而去；甲板上排列开二十名火枪手，枪口朝天，肃杀之气弥漫海面。

蒲徽渚亲率一队人，从旗舰查起。她行事极细，每间舱室都要亲手翻检，每个角落都不放过。

有那心存侥幸的，将鸦片藏在米袋中、塞在缆绳里，甚至埋入花盆土中，皆被她一一搜出。

那些被查获的船员，有跪地求饶的，有矢口否认的，有面如死灰的，蒲徽渚皆不理会，只冷着脸记录在册。

查到货舱时，三名看守神色慌张。

蒲徽渚命人打开鸦片箱，仔细清点，果然少了七箱。

她转头看向那三人，目光如刀：“说，鸦片去哪了？”

其中一人扑跪在地：“大掌柜明鉴！是、是王管事说要取些样品，将来与西人交易时展示，小的才……”

“样品需要七箱？”蒲徽渚冷笑，“拖出去。”

惨叫声中，三人被拖上甲板。

蒲徽渚亲自监刑，看着他们被捆住手脚投入海中。那扑腾的水花、绝望的呼喊，让所有围观者脊背发凉。

这一查便是两个时辰。

日头渐渐西斜，海面泛起金红色波纹。

最终清点下来，全舰队共查获私藏鸦片者十一人，吸食者七人，监守自盗者三人。

蒲徽渚立在舰首，冷冷看着吸食鸦片的士兵被就地枪决，船员被投海，面色始终平静无波。

蒲徽岚一直在旁静观，此时方轻声叹道：“妹妹这番手段是不是太不近人情了些？”

蒲徽渚望着渐渐平静的海面，淡淡道：“姐姐，王爷说过，鸦片这东西，害人如附骨之疽。

咱们用它是为了抽干西人的白银，用以发展大华，决不能自食恶果，在我这里，一丁点口子都不能开。我若连自己人都管不住，将来必遭反噬。今日不狠，明日便是千百人沉沦，后日咱们都将被他们害死！”

正说着，忽听了望台上传来急促号角声！

紧接着有哨兵大喊：“正西方向发现船队！约三十余艘！”

姐妹二人立刻止住话头，同时举镜望去。

但见夕阳余晖中，果然有一支船队遥遥出现。

那些船皆是多桅帆船，船身彩绘艳丽，最高桅杆上飘着一面红黄相间的旗帜，旗上绣着带翼的雄狮。

随船传教士马可匆匆赶来，眯眼细看后惊呼：“是威尼斯共