“什么臭毛病！”杨炯瞪眼，“堂堂七尺男儿，我大华的兵，可以战死，可以断头，岂能随便下跪？有没有点骨气？”

施蛰存被他一骂，反而挺直腰杆，垂首道:“卑职知错。”

杨炯神色稍霁，语气放缓:“许大你不用担心。本王会派专人送他灵柩回歙州，以三等阵亡将士礼安葬，抚恤银两按制发放，绝不会亏待烈士。”

“王爷……”施蛰存浑身剧震，七尺高的汉子，此刻虎目含泪，嘴唇哆嗦着说不出话。

“少他娘挤猫尿！”杨炯骂了一句，眼中却有赞许之色，“我告诉你，大华的兵，从没有丧师失地、狼狈逃窜的道理！

福州既是从你手中丢的，那就跟老子堂堂正正打回去！把丢了的城夺回来，给战死的弟兄报仇，这才叫真爷们儿！”

施蛰存猛然抬头，眼中燃起熊熊火焰。

他“啪”地立正，抱拳怒吼:“末将施蛰存，愿为王爷前驱！纵刀山火海，万死不辞！”

“好！”杨炯颔首，转头吩咐:“取一套鳞甲来。”

亲兵很快捧来一套赤红麒麟甲。

那甲叶是精钢打造，以铜钉缀成，胸前护心镜锃亮如镜，肩吞、腹吞皆是麒麟首造型，威猛非凡。

杨炯沉声道:“施蛰存听令！”

“末将在！”

“现任命你为福建水师统辖，暂领从五品游骑将军衔。待收复福州，再行叙功实授！”杨炯一字一句，“跟着老子，杀回去！”

“末将领命！”施蛰存声如雷霆。

他双手接过盔甲，手指抚过冰凉的甲叶，眼中泪水终于滚落，却再不掩饰，任其淌过脸上伤疤。

施蛰存当场卸去破旧布衣，将鳞甲一件件穿戴整齐。那赤红战甲上身，顿时气势大变，方才还是个落魄伤兵，此刻甲胄在身，腰佩长刀，俨然一员威风凛凛的战将。只是脸上那道疤，在赤甲映衬下，愈发显得悍勇逼人。

杨炯翻身上马，赤红蟒袍在秋风中猎猎作响。

他环视四周，见百姓已分发完粮秣，施蛰存也已整装待发，当即挥手下令:“全军听令——出发！目标南平府！”

“得令！”

一千麟嘉卫齐声应和，声震四野。

军士们翻身上马，动作整齐划一。赤红旗帜再度扬起，马蹄声如闷雷滚动，烟尘弥漫官道。

杨炯一马当先，战马四蹄翻飞。左右毛罡、陈三两，新归附的施蛰存紧随其后。

大军开拔，气势如虹。

路旁百姓纷纷避让，目送这支铁骑远去，许多人眼中含泪，喃喃祈祷。

行出十余里，李澈见杨炯眉头微蹙，似有心事，忍不住策马凑近，低声道:“喂，还生气呢？我跟你赔不是还不行么？”

杨炯回过神来，摇摇头:“不是为你。”

“那为何闷闷不乐？”

杨炯抬眼望向南方的连绵青山，沉默片刻，才道:“文竹和青黛去崖州已近半月，至今音讯全无。我派了三拨探子接应，都如石沉大海。”

“以她二人的本事，等闲高手留不住。”李澈宽慰道，“许是路上耽搁了。”

杨炯不置可否，只轻叹一声:“范汝为此人，能在八闽之地经营数十年，很有可能是先帝潜龙卫，绝非易与之辈。我总觉此番南下，不会那么顺遂。

况且……那皇嗣……”

正说话间，前方探马飞驰来报:“禀王爷！前方麟嘉卫‘风’字营斥候五骑！”

杨炯精神一振，暂时压下心中忧虑，沉声道:“传令全军，加速前进！”

铁骑应诺如雷，蹄音骤雨，赤旌翻卷于西风，麒麟纹赤。

秋阳熔金，驰若狂风卷地，没于金光。