又没消息，独只赵母一个人日日伤心，又还得艰难过日子。

　　四十出头的人熬得跟五十余的老婆子一般，头巾包着的头发都已经花白了，叫人瞧了都忍不得叹息一场。

　　黄蔓菁扶着赵母：“元娘子莫怕，这是长岁的袍泽，特地千里迢迢从北方过来拜会你的。”

　　她小心说了来意，同赵母介绍了霍戍。

　　虽是未曾提及赵长岁如何，听闻霍戍的身份，赵母眼睛里便已经包了眶泪水。

　　不等霍戍开口，她直言：“长岁是不是没了？”

　　霍戍眉头紧锁，赵母比他想象中要衰老不少，叫他开不了口说长岁已经战死。

　　他转从自己的包袱里取出了一副护膝，同赵母递了过去。

　　赵母迟疑着接过护膝，手掌心从膝面上抚摸过，密密的针线缝的扎实。

　　她旋即便激动了起来：“是长岁的，是长岁的！”

　　护膝边角上翘了起来，俨然是长穿而发旧了。

　　“这还是长岁动身入军前我给他做的，想着边寒苦地天气冷，怕他膝盖冻着老了留下毛病。”

　　赵母眼角含着笑，声音却已经哽咽了。

　　霍戍紧抿着唇，昔年他在军中时，赵长岁同他说了一番与此一模一样的话来。

　　“刘娘子，节哀。”

　　纪扬宗长叹了口气，他管着村里的大小事，自晓得赵家的不易。

　　同州城里消息灵通，六月里便听闻北域的战事停了，虽是战火不曾直接烧到南边来，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高兴一场。

　　眼见这些时月不断有士兵回乡，他也留意着，盼着村里前去服兵役的人回乡，好叫一家子团聚。

　　只是去得多，终归回得少。

　　旁人听到这般消息尚且唏嘘一场，又何况是生身父母。

　　“是啊，凡是身子要紧，刘娘子可别伤心坏了。”

　　“我撑得住，其实他那么久没消息，我心里早就有了些数，这两年，总是梦见他回来。”

　　赵母含着泪同纪扬宗夫妻鞠了一躬：“多谢里正与黄娘子费心家里的事，秋里事务杂多，便不耽搁里正忙碌，我且同长岁的袍泽说说话儿。”

　　黄蔓菁与纪扬宗对视了一眼，如此也好，随后便劝慰了赵母几句，方才告辞离去。

　　人走后，霍戍被赵母请进了屋里。

　　“长岁去了这么些年，怎的也不捎封信儿回来，虽我是不识字，却也能劳烦村里的先生读上一读啊。”

　　赵母给霍戍倒了一碗茶，那对护膝还紧抱在怀里不肯放下。

　　“写过，还捎过东西。”

　　霍戍道：“只是军中不可随意寄送信件，能送家书的机会少。怕是南北路远，也所托非人，信使未能把信带到。”

　　赵母忍不住抹眼睛：“他当是吃了不少苦头的。”

　　虽自己这些年也过得苦累，可想着儿子在沙场上还是一阵心疼。

　　她看着高大威猛的霍戍，试图看出些自己儿子的影子来，只可惜两人相差悬殊，实在是从面前生有一张凶相的人身上看不出一丝自己爱笑的儿子。

　　但霍戍肯千里迢迢来送信物带话，说明两人情义是极好的，虽是再见不得儿子，可能见到这些年在沙场上与之有关的人，心中也是倍感安慰。

　　“北关那样的地方，也不晓得长岁这些年是如何过来的。”

　　军中怎能不吃苦，不光是训练劳累，若是受徭役所征，便可知是家贫无所依仗的人家，被军中人欺压是常态，上阵也是举刀跑在最前线的一批。

　　霍戍见赵母横生白发，若是大哭一场他或许还好过一些，然则见其眼里含泪，却未曾痛哭，反而更叫人揪心。

　　纵然这些年在军中已经养成了三缄其口，沉默寡言的性子，想起昔年和赵长岁在军中的情义，他还是多说了几句，想借此宽慰赵母。

　　“我与长岁是同批入的北域军营。”

　　十年前，霍戍方才年满十五，他生于北域的一个小村庄，家里亦是清寒。

　　北域地势宽广，可惜黄沙漫天，物资贫乏，常年饱受边戎侵犯和战事之苦。

　　北域一带乡县的兵役猛于虎，成年男子几乎都埋在了军中。

　　一年几波征兵，霍戍长到这番年岁，父母俱丧，再躲不过兵役，遂入了军营。

　　这年，南方也征兵入北域，霍戍和赵长岁恰好分到了一个将领手下。

　　两人皆然新兵，年岁也不大，屡受老兵欺压，食不果腹受罚挨打是常态。

　　这般凶恶环境下，两人结识互助，争得一碗饭一同吃，收拾仗势欺人的老兵一个罩头一个拎棒子。

　　如此熬过了两年，边戎打到边关来，两人上了前线。

　　从血溅衣袍心惊发抖，到杀人不过头点地。

　　两人从最低级受人欺辱的新兵混成了有一帮兄弟的老兵，后又做了小队头子，搓磨坎坷着做上了百户……

　　霍戍话少，军营夜下无眠的时候，总是会听赵长岁说许多江南的吃，江南的喝，江南的美人云云……

　　两人曾约定，等战事结束了，就一道来江南。

　　“可惜两年前，沙丘之战他受了重伤，军中医药短缺，没能挺下来。”

　　说到此处，霍戍冷硬的脸上出现了裂痕，平缓说道这些年军中轶事的语气也凝滞了几分。

　　赵母听得心里阵阵发痛，眼泪就要垂下来，院子头突然砰得一声闷响，似是什么被生硬得踹倒了。

　　元慧茹条件反射一般脸色惨白的站了起来。

　　“老婆子，想的究竟是如何了？十月里可便要缴纳赋税了，今年的日子过了明年是不准备过了还是如何。”