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周记符材铺内，光线比往日更加昏暗。周掌柜点起了一盏小小的油灯，豆大的火苗在灯盏里跳跃，勉强驱散柜台附近一小片区域的阴影。墙角堆放着今日需要处理的材料，依旧是妖兽的甲壳、骨骼碎片，散发着淡淡的腥气。

林凡默默开始工作。他今日分到的是“岩龟”的腹甲碎片。这种龟甲防御力惊人，但质地相对均匀，处理起来比铁甲鳄背甲更需耐心，要用特制的药水浸泡软化表层角质后，再以极轻柔的手法刮去残留的筋膜和老化部分，最后用软布蘸着混合了细磨石英粉的膏体反复打磨，才能恢复其温润如玉的光泽和清晰的天然纹路。

这是一个极其磨人性子的活计。林凡却沉浸其中，心无旁骛。指尖凝聚的微弱剑意，此刻不再用于冲击经脉，而是化为最精妙的触觉延伸，感受着药水渗透的深度，角质软化的程度，刮刀下甲片纹理的细微起伏。他的动作慢而稳，眼神专注，仿佛整个世界都缩小到了手中这方寸之间的甲片上。

时间在药水微涩的气味和刮擦打磨的单调声响中流逝。油灯的火苗偶尔噼啪轻响，映照着周掌柜佝偻的背影和林凡沉静的侧脸。

处理到第三块腹甲碎片时，林凡的指尖触碰到甲片内侧一处极不起眼的、米粒大小的凸起。这凸起质地与周围甲片略有不同，更显坚硬，且隐隐有极其微弱的、与岩龟本身土属性灵力迥异的锋锐气息透出。

他心中微动，动作更加小心。用刮刀的尖角，沿着那凸起的边缘，极其轻微地剔刮。碎屑纷纷落下，那凸起的轮廓渐渐清晰——并非甲片本身的增生或病变，而是一小块……深深嵌入甲片内部、几乎与甲质长合在一起的、暗青色的金属碎片？

林凡停下动作，拿起这块指甲盖大小、边缘不规则的金属碎片，对着油灯仔细观察。碎片虽小，却沉重压手，表面有细微的、如同水波荡漾般的天然纹路，即便沾满了岩龟的体液和污垢，依旧透着一股内敛的寒芒。更重要的是，碎片上残留着一丝极其微弱、却精纯无比的锋锐之气，与他自身剑意竟隐隐产生了一丝若有若无的共鸣！

这绝非寻常金铁！甚至不像是常规炼器所用的材料。

“咦？”柜台后的周掌柜不知何时抬起了头，浑浊的目光落在那金属碎片上，发出一声轻咦。

林凡看向他：“掌柜的，此物……”

周掌柜慢吞吞地走过来，接过碎片，放在掌心掂了掂，又凑到油灯下仔细看了半晌，还伸出枯瘦的手指，用指甲在边缘轻轻划了一下，留下了一道几乎看不见的白痕。

“玄纹铁精？”他沙哑的声音里带着一丝罕见的讶异，“还是品质极高的那种……这东西，怎么会嵌在岩龟腹甲里？”

玄纹铁精？林凡心头一跳。这是一种极为罕见的、只有在特定地脉深处、受天然金气与地火千万年淬炼才能形成的顶级炼器材料，尤其适合炼制飞剑或锋锐类法宝，能极大提升其锋锐度与灵力传导性。这等宝物，往往指甲盖大小就价值不菲，且通常被各大势力严密掌控，极少流落在外。

“这岩龟，是从何处收来的？”林凡问道。

周掌柜回忆了一下，道：“前几日，一个常在‘黑沼泽’边缘活动的老猎户送来的。说是这岩龟与一头罕见的‘铁线蟒’搏杀后两败俱伤，被他捡了便宜。腹甲上有几处被蟒牙穿透的孔洞，价格便压得低了些。”他指了指那碎片嵌入的位置附近，果然有一个已经过初步修补的、不起眼的小孔。

铁线蟒牙齿确实坚硬锋锐，但能将玄纹铁精碎片生生撞入岩龟腹甲深处，且碎片残留的锋锐之气如此精纯……那铁线蟒恐怕也非比寻常，或者，当时争斗的环境有异？

“此物……”林凡看向周掌柜。

周掌柜将碎片递还给他，浑浊的眼中闪过一丝精明与了然：“东西是从你处理的材料里发现的，按规矩，便归你。不过，此事莫要声张。玄纹铁精虽好，却也烫手。”

林凡明白他的意思，郑重接过：“多谢掌柜提点。”他将这小小的碎片小心收入怀中贴身处。冰凉的触感传来，那一丝微弱的锋锐共鸣，仿佛让他沉寂许久的气海都微微波动了一下。

这意外所得，或许能成为他修复古剑，乃至尝试突破目前困境的一线转机。至少，这精纯的锋锐金气，可能比暗巷中驳杂的金铁气息，更适合他尝试《杂气论》中的导引之法。

他心中微有波澜，但面上不显，继续低头处理剩下的材料，只是动作间，更多了几分难以言喻的专注与隐隐的期待。

枫晚镇，白日。

昨夜的戒严令似乎起了一些作用，镇上的气氛虽然依旧紧张，但已不像昨夜那般惶惶不安。镇守派出的巡逻队在镇口和通往西山的几条小径上加强了警戒，禁止任何人靠近。偶尔有镇民聚集在茶楼酒肆，低声议论着西山的异状和种种离奇传闻，但大多也只是议论，真正敢去窥探的少之又少。

沈无争与姬明月并未离开客栈。他们似乎真的打算“静观其变”，一整日都待在房中，或临窗对弈，或品茶闲谈，偶尔凭窗远眺西山方向。

姬明月的棋子落得心不在焉，时不时就要瞟一眼西边天际。那里的云层比别处更显厚重，颜色也透着一种不祥的暗紫，即便在白天，也能隐约看到云层深处偶尔有极其微弱的电光一闪而逝，如同巨兽蛰伏时不经意泄露的呼吸。

“还在闹腾呢。”姬明月丢下一颗棋子，托着腮，“看这架势，那古阵的‘复苏’和‘崩