发愿时便曾说过，只要上天不吝赐下一道转机，她定会牢牢抓住，从这逼仄困境中一举脱出！

被紧攥着的木牌似有无限蛊惑之力，明丹闭上眼，再睁开时，数不清的胆怯挣扎终于在此刻消散。

室内一片寂静，少女的心脏在疯狂跳动。

未央宫上下人等的心跳呼吸也杂乱不匀。

炼清观的消息传回，夷明公主豢养大批死士图谋不轨畏罪自尽，又有那诅咒的木偶被呈至圣前……

皇帝怒极牵动心绪躯体，太医们才刚从内殿里退出来。

“朕知道她不是真心要修行，许多事也随她去……却没想到她私下竟这样恨朕，就连死，也要拿怨气来诅咒朕。”皇帝靠坐于龙案后，唇色发白，面容铁青。

“劝山，当年之事，你也清楚……难道朕还不够善待她吗？”皇帝唤了严勉的字，说了一句只有严勉能完全听懂的话。

“是，陛下从未薄待。”严勉未曾多言，眉间并无半分感情，只是道：“陛下，夷明虽死，她所行之事却仍要严查到底。”

“是要好好地查……”皇帝看向一旁待命的贺平春：“回炼清观，同刘岐一起仔细地搜，就算将炼清观一寸寸夷平，也要搜个清楚明白。”

既有这连死也要握在手里的木偶，未必没有更多怨毒的诅咒。

贺平春领命退下，皇帝咳了起来，郭食一边替天子抚背，一边道：“陛下息怒，这未尝不是好事……那妖道原本如何也不肯招认自己有同谋，贺指挥使却依旧查出了这天大阴私，可见上天庇佑……”

刚退至帘栊旁的贺平春闻言脚下微滞，查到炼清观，这并非他的功劳……

“自此一举肃清祸国邪佞，实为否极泰来之兆啊。”郭食继续劝着：“陛下要保重龙体，明日还要召见天机。”

皇帝闭上眼，平息着情绪。

不多时，芮泽和太子承自殿内告退而出。

再有片刻，严勉也离开未央宫，踏出殿门的一刻，他口中溢出一声喟叹。

这感慨不是因夷明公主。

世事难料，被认可的天机化身，竟是珠儿的孩子。

但珠儿这样不凡，她的孩子……确实也理应不凡。

严勉上轿而去，芮泽则与刘承前去看望了皇后。

黄夫人死后，芮皇后就一直病着，又听闻夷明公主的事，心神震动下一时竟令病情凶险，传了好些名医士去看。

芮泽闻讯，便向皇上求来准允，随外甥一同去看妹妹。

此刻隔着珠帘，听闻妹妹的气息平稳许多，殿内再无外人，芮泽道明正题：“死士之事已查明，就此尘埃落定。明日陛下召见天机，许会提及赐婚之意……到时承儿若在侧，当知晓该怎么说，怎么做才最妥当。”

芮后靠坐病榻上，隔帘听兄长仔细交待一番。

但承儿一直沉默着，终于开口，却是道：“我待那位女郎从无印象，我不想……”

“不想娶？”芮泽打断外甥的话，愠怒戳破：“为了那个巫女？我看你真是鬼迷心窍了！”

“鲁侯有名望，又得圣上敬重，但冯家无实权，来日不会反过来将你压制……这已是最好的选择！”

“世人公认的天机乃是正道中的正道，岂是那歪门邪道、全无根基、不知有无明日的巫女可比？”

“将其收作自己人便罢，难道还要许她太子妃之位不成？”

“若得天机在侧，从此后你这储君之位便轻易没人能够动摇……这是天命，天命当前，你却犯起这样本末倒置的痴傻！”

“……”

芮泽一番严厉教导，见外甥神态犹不认同，用沉默来将他反抗，不禁说了句重话：“你敢同我说出这一句‘不想’，待到了你父皇面前，你可敢再说一句不想？既无此胆量，说来说去，不过是无用扭捏！——除非你不想做这皇太子了！”

难堪之色自刘承脸上一闪而过，一句话脱口而出：“当初这皇太子之位却不是我想要的！是舅父你们——”

“承儿！”芮后慌忙打乱儿子的话：“休要胡言！”

“你……”芮泽恼极。

芮后从中好一番劝阻。

待到最后，刘承垂着眼睛道：“我可以按照舅父的意思去做，但我有一个条件。”

芮泽忍耐着不满，也不想当真恶化这关系，便等着那个日渐有了主见的少年提出条件：“我要舅父将解药给我。”

这件事是他对她的承诺，他却迟迟不能践诺，实在羞愧。

芮泽在心底冷笑，解药解药又是解药。

“好，待赐婚旨意下达，我即刻将解药奉上。”

芮泽言毕，起身行礼而去，谈话不欢而散。

刘承回到太子宫，却未走进殿内，只独自站在院中一片修竹前，望着重叠的殿宇。

贺平春说，姜太祝有感而至，也去了炼清观。

她好像总是在做事，一桩接着一桩，几乎每一桩都惊心、冒险、震撼。

就似带刺的竻竹，枝上有锐利硬刺，叶子有锯齿、背面亦生有毛刺，竹节噼噼啪啪飞快抽长，风雨雷电都不能阻止她的生长。

不知她怀有怎样的志向，不知她要长到怎么高耸，但能感受得到她目标明确，不管怎样的阻碍禁锢，都不影响她的自主向前。

不像他……

月下，刘承垂下眉眼，看着自己的影子。

炼清观中，少微从三清殿里出来，站在石阶下。

不知多少日不曾好好睡过觉，此时心急搜找，面上不时便有汗珠滚现。

一颗豆大的汗珠从眉骨上滑落，少微垂下眼，那汗珠掠过眼睫，砸在身前的影子上。

背后有脚步声靠近，少微听出是刘岐，于是原地未动，也没回头。

比刘岐更