出意外，对应的便是他自己。

　　“荒唐！”肖彻怒斥。

　　姜旭笑言，“不过就是个供人消遣的故事而已，厂公何必动怒？”

　　肖彻拧着眉，许久后，沉声开口，“姨娘真正的儿子，是谁？”

　　姜旭当然不能一下子告诉他，“厂公选择相信我了？”

　　“听故事与相信你，有什么关系？”

　　姜旭猜到他一时半会儿难以接受，赞同地点点头，“的确没关系，但我不能直接告诉你姨娘的儿子是谁，否则你听完故事，直接杀了我，那我岂不是亏大发了？”

　　话完，姜旭抄起筷子，低下头开始吃饭。

　　说了这么半天，早饿了。

　　肖彻看着他，心绪不再像之前那么镇定。

　　他不相信姜旭所说的故事是真的，但无形中好像有什么东西牵引着他想要去弄清楚真相。

　　二十一年来，他从未怀疑过义父，更未怀疑过母亲。

　　他一直觉得，他们对自己严苛，是因为母亲身陷宫苑，将所有的希望都寄托在了他身上，只有他不断地笼络势力，不断地增强自身实力，才能成功救出母亲。

　　但姜旭所说的故事，让他坚定了二十一年的信念出现裂痕。

　　姜旭没管肖彻是什么反应，只管吃自己的。

　　没过多会儿，一抹嘴，“我吃饱了，厂公还有别的事儿没？没有我就先告辞了，回家带娃。”

　　肖彻没应声，姜旭走了好久他都坐在那儿没动。

　　……

　　回府后，肖彻去了德荣堂，却被告知老爷子在西院演武场。

　　肖彻赶过去的时候，就见老爷子手中握着一柄沉重的震天弓，乌青色的雁翎箭正对准靶心。

　　一箭射出去，却并未命中。

　　“到底是老了，不中用了。”搁下震天弓，老爷子嘴里不住地叹气。

　　肖彻上前道：“震天弓分量沉重，义父不妨换把轻的。”

　　“不换了。”老爷子摇摇头，“再换也一样，到我这个年纪，不服老都不行。”

　　旁边有个茶轩，肖彻对着老爷子道了声请，“义父请过去用茶。”

　　二人一前一后进了茶轩。

　　老爷子问他，“今天回来这么晚，又碰上大案了？”

　　肖彻自知一举一动瞒不住老爷子，摇头道：“旭哥儿昨天替我挡了酒，请他吃饭。”

　　“那小子，留在北城兵马司是屈才了。”老爷子道：“你若觉得中意，就弄到手底下来办事。”

　　肖彻颔首，“孩儿正有此意。”

　　顿了一顿，肖彻又缓缓开口，“义父，母亲手里的那把钥匙，没让崇明帝找到吧？”

　　老爷子眼眸微闪，随即应道：“没有，你怎么会突然问起这个？”

　　肖彻说：“我只是觉得，崇明帝的目的性那么明显，母亲把钥匙留在宫里始终不安全，不如，交由孩儿保管。”

　　“这事儿你就不用操心了。”老爷子笑道：“你母亲自有办法将钥匙藏得严严实实的。”

　　肖彻沉默片刻，“母亲她……最近还好吧？”

　　“还是老样子。”老爷子忍不住叹气，“她那样的处境，怎么可能好得了，除非哪天你把她救出来。”

　　“其实，我们现在就可以准备。”肖彻表示：“我随时都能起兵。”

　　“再等等，如今还不是时候。”

　　……

　　肖彻回到修慎院。

　　元竺问他要不要传饭。

　　肖彻在酒楼时没吃多少，但此时一点儿食欲都没有。

　　他吩咐元竺，“你去把姜副使请来。”

　　元竺很快去了姜旭家，发现人不在，又转道去了庄子上。

　　姜旭正在给小宝洗澡。

　　听完元竺的来意，眉梢微挑，“当真是厂公让你来请我的？”

　　元竺拱手，“厂公如今正在修慎院等着公子。”

　　“忙着呢，没空。”

　　姜旭不疾不徐，把小家伙从澡盆里抱出来，扯了毛巾给他擦身子。

　　元竺只得在一旁等着，等姜旭给小宝换了衣裳，这才又催促，“公子，再不走，天色该晚了。”

　　“急什么？”姜旭轻嗤，“我慢些过去，还能闹出人命不成？”

　　……

　　元竺把人送到修慎院就退了出去。

　　姜旭抬步进了正屋。

　　肖彻正坐在书案边，屋内已经掌了灯，光线昏黄。

　　“厂公特地让人去请我，是故事还没听够？”姜旭调侃完，往旁边的圈椅上一坐。

　　肖彻闻声抬头，问他，“你在北城兵马司薪俸多少？”

　　“不多，勉强能糊口。”

　　肖彻道：“我给你一年五百两，到东厂做事。”

　　一年五百两，直接超过正一品官员的俸禄。

　　换了谁都是天大的诱惑，但姜旭不是真的为钱而来，他直接拒绝，“我可不想净身，将来没准儿还得娶妻生子呢！”

　　“没让你净身。”肖彻的声音平铺直叙，“东厂也不全是净身之人。”

　　“那我也不乐意去。”姜旭还是拒绝，“成天跟一帮阉……跟那些人打交道，保不齐我哪天也被传染得阴阳怪气的。”

　　“那你想如何？”

　　“我哪儿也不去，就在北城兵马司待着。”姜旭道：“你要想知道什么，随时来找我，只要钱到位，我必定知无不言言无不尽，但你要让我去东厂，我肯定不能同意，不仅我不同意，我娘也不能同意。”

　　肖彻看着他，幽幽开口，“老爷子的意思。”

　　“那我更不能去了。”姜旭态度坚决，“进你们东厂不都有要求吗？我达不到那标准，而且，北城的差事更自由，我喜欢那儿。”

　　肖彻不再勉强，“随你。”

　　姜