将降临。

孟德不是没有发现张旎的异常，但他此刻更奇怪另外一件事，就是威廉姆斯的人呢？还有他父亲的人呢？这些关键人物都到哪里去了？

……

一天之前，约翰·威廉姆斯站在书房巨大的落地窗前，望着窗外精心修剪却透着一股肃杀之气的庭院。听证会的失败、盟友的背叛、资金的冻结，如同一条条冰冷的绞索，正在缓缓收紧。但他纵横政坛数十年，绝非坐以待毙之人。他手中依旧握有一些足以让科尔投鼠忌器的东西，比如某些加密的、记录了无数次“私下交易”的通讯记录，以及“零号项目”最原始、最见不得光的启动文件。

他相信，这足以换来一个体面的退场，或者至少是同归于尽的威慑。然而，他低估了科尔在绝境下的冷酷和效率，也高估了那些“筹码”在对方决心彻底切割时的价值。

书房的门被轻轻敲响，老管家端着咖啡走进来，脸色比平时更加苍白。“先生，总统府的特使到了，要求立刻见您。”

威廉姆斯眉头微皱：“特使？不是约定的通讯时间。”他心中升起一丝警惕。

“来的是‘清洁部’的哈罗德先生。”管家的声音几乎微不可闻。

威廉姆斯的心猛地一沉。哈罗德不是文官，他是科尔手下最锋利、最不见光的那把刀，专门处理“湿活”的负责人。他亲自前来，绝无好意。

“让他进来。”威廉姆斯冷静地道，手却无声地滑向书桌下方一个隐蔽的警报按钮。同时，他用脚轻轻碰了碰桌下的另一个按钮——那是直接连通地下实验室，通知马库斯的最高紧急信号。

哈罗德走了进来，一个身材中等、相貌普通、扔进人堆里绝对找不出来的男人，只有那双眼睛，冰冷得没有任何温度。他身后跟着两名面无表情、气息内敛的助手。

“将军，”哈罗德微微颔首，语气平淡得像是在谈论天气，“总统先生让我向您传达他最后的敬意，以及……遗憾。”

“遗憾什么？”威廉姆斯站在原地，身体微微紧绷，如同蓄势待发的豹子。

“遗憾您选择了最不体面的方式。”哈罗德叹了口气，仿佛真的很惋惜，“您知道太多，也留下太多。总统先生需要的是一个干净的句号，而不是永无止境的悬念和威胁。”

话音刚落，威廉姆斯猛地按下了警报按钮。然而，预期的庄园警卫力量集结的声响并未出现。窗外反而传来了几声极其轻微的、加装了消音器的枪声，以及人体倒地的闷响。

哈罗德笑了笑，那笑容令人不寒而栗：“抱歉，将军。您的人……大部分都更倾向于效忠一个未来的总统，而不是一个过去的将军。剩下几个忠心的，已经先走一步了。”

威廉姆斯脸色瞬间铁青，他被彻底出卖了。科尔不仅是要切割，是要彻底灭口。

“你们以为这样就结束了？”威廉姆斯眼中闪过一丝疯狂，猛地从抽屉里掏出一把老式的手枪，“我书房里的一切，包括我们的对话，都已经同步上传到几个预设的死手系统。如果我出事，所有东西都会公之于众，科尔也别想好过！”

哈洛夫脸上的笑容不变，甚至带着一丝怜悯：“将军，时代变了。您说的那个死手系统，核心服务器三个小时前就因为‘例行维护’被物理断网了。至于备份……您真的认为，您那些藏匿点，我们会不知道吗？总统先生只是……以前不需要它们消失而已。”

威廉姆斯持枪的手微微颤抖，最后的底牌被无情戳穿，带来的是一种彻骨的冰寒和绝望。

就在这时，“砰！”、“砰！”两声几乎重叠的、经过消音处理的枪响。

威廉姆斯身体猛地一震，眉心和一个心脏位置几乎同时爆开两朵血花。他脸上还残留着震惊和不甘，身体却已沉重地向后倒下，手中的枪滑落在地，发出清脆的声响。那双曾经洞察无数阴谋、掌控巨大权力的眼睛，迅速失去了所有神采。

至死，他或许才真正明白，在最高权力的棋局上，弃子，是没有资格谈条件的。

哈洛夫看都没看地上的尸体，拿出加密通讯器，平静地汇报：“目标已清除。开始清扫现场，布置成‘入室抢劫遇害’。”

与此同时，在庄园地下深处，马库斯的秘密实验室里，几乎在父亲按下警报的同时，马库斯实验室内的一个红色警报灯就疯狂闪烁起来。伴随着的，是父亲设定的最高危警告代码。

马库斯脸色骤变，他甚至来不及惊恐，多年来在父亲阴影下培养出的求生本能和偏执性格此刻发挥了作用。他没有任何犹豫，立刻砸碎了实验台下的一个玻璃罩，按下了里面那个鲜红色的按钮。

刺耳的爆炸声从庄园上层隐约传来，那是预设的定向爆破，旨在制造混乱和阻挡追击。

“老东西……最后还是走到这一步了……”马库斯咬牙切齿地咒骂着，不知是愤怒还是悲伤。他疯狂地在主控电脑上操作着，启动数据自毁程序，同时将最核心的几份研究数据，特别是关于“涅盘协议”和神经芯片终极控制的文件，他都下载到一个特制的防辐射硬盘中。

然后，他冲向了实验室最里层的一个加固隔离舱。隔离舱里，一个穿着病号服、头发花白、身形消瘦的男人正安静地坐在椅子上，看着墙壁上闪烁的数据流，眼神时而清明专注，时而混乱茫然。正是孟庆云。

“老师，我们得走了！”马库斯打开舱门，语气急促，甚至带着一丝不易察觉的、对这位科学导师残留的敬畏和疯狂占有欲的结合。