镇。

她需要帮手，但她找不到帮手。整个沼泽部族，她一个朋友都没有。小时候还有的，但是自从她展现了自己对于火系魔法的兴趣与天赋后，所有的族人都离她远远的，包括她曾经的朋友。

雇佣兵就更不用考虑了。一来，她没钱，二来，她也看不惯那些唯利是图，没有原则立场的雇佣兵们。

埃拉西亚的贵族说不定反倒会帮忙，这帮子人虽然自命清高，但是你跟他们讲道理还是讲得通的。不过，那帮子人架子很大，说个话绕来绕去，做个事磨磨唧唧，她游历时倒是曾结交过几个，但现在一时也联系不上……

正思索间，埃德妮忽然感知到另一股异常能量波动。这次来自西南方，沼泽边境的方向。这股波动很隐蔽，能量也远不如之前千人亡灵那般庞大，而且也不是亡灵能量。

这伙人的能量很奇怪，并不是泰塔利亚常见的自然魔力或元素魔力。而是一种混杂的能量特征：有类似奥术的精密结构，有类似圣光的净化特质，还有一股难以定义的、仿佛不属于这个世界的混沌波动。这股能量目前正在移动，速度不快，但目标明确，径直朝着沼泽深处而来。

“外来者。”埃德妮皱眉。泰塔利亚常年有外来冒险者、佣兵、逃犯进出，但这支队伍的能量特征太特殊了，特殊到她从未感知过类似的存在。

她犹豫了三秒，决定亲自去看看。她隐约感觉这或许是一个机会，一个让她不用孤军奋战的机会。

埃德妮没有走常规路径。她在沼泽中生活了二十多年，知道无数隐秘的小径、浅滩和藤桥。借助这些路径，她能在不惊动任何人的情况下，快速接近那支外来队伍。

半小时后，她潜伏在一处芦苇丛中，透过缝隙观察。

那是一个四人小队，装备精良，但风尘仆仆。领头的是个黑发青年，腰间别着一柄短剑，剑身有细微裂痕，却散发着奇异的星辰波动。这股波动埃德妮隐约感觉有些熟悉，与元素堡深处虹光铭文的能量有几分相似，但更加混沌。他身后跟着三个人：一个束着高马尾、眼神锐利的女子，指尖缠绕着红色丝线；一个抱着发光藤蔓的金发少女，藤蔓散发的圣光让她本能地不舒服；还有一个短发女子，正低头看着手中闪烁的方形物体。

他们显然不熟悉沼泽地形。黑发青年每走几步就要停下来观察，束发女子则不断用丝线探路，测试地面硬度。金发少女的藤蔓偶尔会亮起，似乎在驱散沼泽的瘴气。

“菜鸟。”埃德妮无声评价。但菜鸟不会拥有那种等级的能量波动。

她决定试探一下。

手指轻弹，一缕微不可察的火星飞向小队侧面的水塘。火星入水，没有熄灭，反而迅速升温，将一小片水面加热到沸腾。

“咕噜咕噜——”水泡翻滚。

小队瞬间进入戒备状态。黑发青年拔剑，束发女子的红丝线如蛛网般展开，金发少女举起藤蔓，短发女子则举起那个方形物体对准水塘。

“热能异常。”短发女子说，“水温在0.3秒内上升了七十度，非自然现象。”

“魔法？”黑发青年问。

“检测到火元素波动，但结构很精妙，不是普通的火球术，更像是某人的自创魔法。”

埃德妮挑眉。那个方形物体居然能分析魔法结构？有意思。

她决定现在就现身，免得以会因为误解而不得打一场的方式，把整个亡灵军团都吸引过来。埃德妮缓缓站起身，斗篷依然裹紧，兜帽压低。她从芦苇丛中走出，脚步踩在水面上。不，不是踩，是脚尖点在浮萍上，火系魔力在脚下瞬间蒸发水分产生蒸汽托举，让她看起来如同踏水而行。

这是她自创的“蒸汽步”，在泰塔利亚从未展示过。小队四人立刻转向她，武器和道具都对准了这个突然出现的陌生人。

“停下脚步。”黑发青年开口，语气警惕但不失礼节，“我们是埃拉西亚的使者，受凯瑟琳女王之命前来泰塔利亚。阁下是？”

埃德妮停在十步外的水面上，没有拉下兜帽。

“使者？”她的声音刻意压低，带着沼泽居民特有的沙哑腔调，“埃拉西亚的使者不走官道，鬼鬼祟祟潜入沼泽深处？”

“我们有特殊任务。”束发女子接话，红丝线在她身后缓缓飘动，“而且，我们不鬼祟祟祟。我们迷路了。”这话半真半假。埃德妮能看出他们确实在找路，但不是漫无目的。他们前进的方向，隐约指向元素祭坛。

“什么任务？”她问。

“这恐怕不能告诉陌生人。”黑发青年说，“除非你能先证明自己的身份。虽然我们的敌人大多数是骨头架子，但也不乏人类。”

从黑发青年嘴里蹦出的“骨头架子”四个字打动了埃德妮，她沉默片刻，然后抬起右手。掌心向上，一朵火莲缓缓绽放。这和之前练习时一样，但这次她刻意放慢了过程，让每一丝能量变化都清晰可见。

火系魔法在泰塔利亚是禁忌，但也是最好的身份证明，因为沼泽族里之前根本就没有火系魔法师。果然，小队四人的反应很微妙。黑发青年和束发女子交换了一个眼神，金发少女的藤蔓光芒微微增强，短发女子则快速操作那个方形物体。

“火元素掌控，精细度评级A+。”短发女子汇报，“能量输出稳定，结构复杂度超过标准火系法术模型。初步评价，火系顶级高阶法师，法术模型接近大法师标准，能量强度不够。”

“不过离九，你之前不是说，火系魔法是沼泽族的禁忌魔法吗？”黑发青年忽然说