，让李秀云熬水灌下去试试。末了，又补了一句：“灌不下去，就悬了。你也别太……唉，尽人事吧。”说完，背着手，叼着烟袋走了。

李秀云的心彻底凉了半截。她照着老孙头的方子，熬了一碗黑乎乎的草药水。可母羊依旧牙关紧咬，灌进去的药水十之八九都流了出来。它躺在那里，呼吸变得粗重而急促，肚子胀得更厉害了，眼神涣散，连那两只小羊羔凑过去用头轻轻顶它，它也毫无反应。

夜色笼罩了小院。羊圈里点起了那盏昏暗的马灯。摇曳的光线下，母羊的侧影在土墙上投下一个巨大而扭曲的、不断颤动的影子。李秀云守在旁边，看着它越来越微弱的呼吸，听着它喉咙里发出的、如同破风箱般艰难的“呼噜”声。她手里还端着那碗早已凉透的药汤，眼神空洞而绝望。

吴小梅也过来了，默默站在母亲身边。她看着母亲憔悴的侧脸，看着灯光下母亲鬓角不知何时钻出的几根刺眼的白发，再看看地上那只生命正在飞速流逝的母羊，一股巨大的酸楚涌上心头。她想起父亲临走前摸着母羊鼓胀的肚子，眼中那点难得的暖意；想起自己考试失利时蜷缩在炕上的绝望；想起父亲揣着那张纸条回来时，脸上那混合着汗水和泪水的狂喜……所有的委屈、压力、愧疚和对未来的惶恐，在这一刻，如同决堤的洪水，猛地冲垮了堤坝。

“娘……”她哽咽着，声音带着哭腔，“都怪我……要不是因为我……爹就不会那么着急走……家里就不会……羊也不会……”她说不下去了，眼泪汹涌而出。

李秀云猛地回过神，看着泪流满面的女儿，心头像被针狠狠扎了一下。她放下碗，一把将女儿揽进怀里，声音沙哑却带着一种近乎粗暴的坚定：“胡说什么！跟你没关系！是娘……是娘没弄好！是娘……”她拍着女儿的背，像是在安慰女儿，更像是在说服自己。可那“没弄好”三个字，像沉重的石头，砸在她自己心上，让她喘不过气。连日来的心力交瘁、丈夫远行的担忧、女儿升学的沉重代价、再加上眼前这无力回天的牲畜……所有的重负，终于在这一刻，压垮了这个一向坚韧的女人。

她的肩膀剧烈地抖动起来，压抑了许久的呜咽终于冲破喉咙，变成了撕心裂肺的痛哭。母女俩就在这昏暗的羊圈边，在母羊垂死的喘息声里，在两只小羊羔不安的“咩咩”声中，抱头痛哭。哭声在寂静的夏夜里显得格外凄厉无助，仿佛要把这青砖小院积攒的所有委屈、不甘和沉重的负担，都倾泻在这无边的黑暗里。

母羊最终没能熬过那个夜晚。当第一缕惨淡的晨曦挣扎着撕开夜幕时，它已经僵硬地躺在干草上，身体冰冷。那两只失去了母亲的小羊羔，茫然无措地围着母亲的尸体打转，用鼻子不停地拱着它，发出细弱而哀戚的、一声接一声的“咩——咩——”，像是在呼唤，又像是在哭泣。

李秀云红肿着眼睛，呆呆地看着羊圈里这凄惨的一幕。所有的悲伤和眼泪，似乎都在昨夜流干了。此刻，她心里只剩下一种巨大的、令人窒息的疲惫和一种近乎麻木的决断。

“都卖了。”她对着闻声起来的吴小梅，声音嘶哑，平静得没有一丝波澜，“大的小的，都卖了。”

“娘？”吴小梅惊愕地看着母亲。

“养不住了。”李秀云别开脸，不再看羊圈，声音疲惫得像被抽干了所有力气，“也没心思养了。”她转身走进灶房，开始生火做饭。动作机械而迟缓，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。

托人捎信给邻村的羊贩子王老四，没费多少口舌。王老四蹬着他那辆叮当作响的破三轮车，很快就来了。他是个精瘦的老头，眼珠子滴溜溜地转，一看羊圈里死掉的大母羊和两只瘦伶伶、明显受了惊吓的小羊羔，脸上立刻堆起了为难的神色。

“大嫂子，你看这……”他搓着手，绕着羊圈走了两圈，踢了踢那只已经僵硬的母羊尸体，“就那只公的大羊，还值些钱。这个都硬了，不值钱啊！小的嘛……刚没了娘，膘也不足，受惊了，不好养活……”他摇着头，一副吃了大亏的样子。

李秀云面无表情地站在一旁，像一尊沉默的雕像。她穿着那件洗得发白的旧蓝布褂子，头发草草地挽在脑后，露出苍白而憔悴的脸。她没看王老四，目光空洞地望着远处灰蒙蒙的天空。吴小梅站在母亲身后，紧紧咬着嘴唇，看着王老四对母亲和那两只可怜的小羊羔挑三拣四，眼圈又红了。

“您行行好，看着给吧。”李秀云终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“家里……实在没精力了。”

王老四眼珠子转了转，又围着两只瑟瑟发抖的小羊羔转了两圈，捏了捏它们的脊背和肋骨，最后伸出两根枯瘦的手指头：“唉，看你也难。这样吧，两只小的，一只大的，连这死羊……我拉走，给你这个数。”他比了个“三”的手势。

三百块！四只羊的价格，确实少了点。这一年白忙活了。

吴小梅猛地抬头，想说什么，却被母亲一个眼神制止了。李秀云沉默了几秒钟，那几秒钟仿佛有一个世纪那么漫长。她看着那两只挤在一起、用湿漉漉的大眼睛惊恐地望着陌生人的小羊羔，看着它们细弱的腿在微微打颤。她想起它们刚出生时湿漉漉的样子，想起它们在阳光下撒欢奔跑、像两团滚动的雪球……最终，她极其缓慢地点了点头，从喉咙里挤出一个字：“行。”

王老四麻利地拿出麻绳，手法粗暴地将两只惊恐挣扎的