离得近了，更能感受到黑色圆球的奇异。它并非实体，更像是由纯粹的黑暗凝聚而成，内部仿佛有星辰生灭，宇宙演化，但一切皆归于死寂。一种莫名的悲凉、沧桑、孤寂感，油然而生。

“这是……星辰之核？或者说，是一颗……死去的星辰？”叶尘心中骇然。传说，上古大能，可摘星拿月，炼化星辰。这圆球，莫非是某位大能炼化的一颗星辰核心，后因某种原因，星辰死去，核心也破碎，遗落于此？

他尝试以神识接触，神识刚触及圆球表面，便如泥牛入海，消失无踪。圆球毫无反应，依旧静静悬浮。

“此物，与残鼎同源？”叶尘取出残鼎，残鼎震动更剧，似乎想要靠近圆球。他犹豫了一下，将残鼎靠近。两者相距三尺时，异变陡生！

黑色圆球猛地一震，表面裂纹中，射出一道黯淡的星光，没入残鼎之中！残鼎光华大放，鼎身那些原本模糊的纹路，骤然清晰了许多，一股玄奥、古老、浩瀚的气息散发出来。同时，一段零碎、模糊的信息，涌入叶尘脑海。

“吾……星宫……炼星阁……镇守使……奉命看守‘死星核’……以待有缘……魔劫……星宫崩……吾以残躯，封镇此核……后来者……持鼎者……可收此核……炼化入鼎……或可……修复……切记……死星之力……暴烈……慎之……”

信息断断续续，充满悲怆与不甘，最后消散。

叶尘心中巨震。这黑色圆球，果然是“死星核”！是星宫炼星阁镇守使看守之物，魔劫爆发，星宫崩毁，镇守使以残躯将其封印于此，以待有缘人。残鼎，似乎与星宫、与这死星核，有莫大关联，可收取、炼化此核，修复自身。

“修复残鼎？”叶尘怦然心动。残鼎是他最大依仗，若能修复，功能必然大增。但信息也警告，死星之力暴烈，需谨慎炼化。

“富贵险中求。残鼎既与此物有缘，且镇守使遗言提及，或许正是我之机缘。”叶尘沉吟片刻，下定决心。他先是在周围布下数层防护、隔绝阵法，以防万一。然后，盘膝坐于祭坛前，手托残鼎，尝试以《周天星辰诀》法力，沟通死星核。

法力注入残鼎，残鼎光华更盛，缓缓飘起，悬于死星核上方。鼎口朝下，散发出一股吸力。死星核似有所感，微微震动，表面裂纹中，有丝丝缕缕的黑色气流溢出，被残鼎吸入。

黑色气流入鼎，残鼎震动加剧，鼎身裂纹竟以肉眼可见的速度，缓缓弥合！但叶尘能感觉到，残鼎内部，正发生着翻天覆地的变化，一股狂暴、死寂、浩瀚的力量在其中冲突、融合。他需全力运转功法，以自身法力为引，辅助残鼎镇压、炼化这股力量。

这个过程，极其凶险。死星之力，乃星辰寂灭后残留的本源，暴烈无比，稍有不慎，便会反噬，轻则修为尽废，重则身死道消。叶尘咬牙坚持，引导着丝丝缕缕的死星之力，融入金丹，淬炼肉身、神魂。每一丝力量，都如刀刮骨，痛苦不堪，但熬过去后，肉身、神魂、金丹，皆得到难以想象的淬炼与提升，根基愈发扎实，法力更加精纯凝练。

不知过了多久，死星核缩小了一圈，裂纹愈合少许，气息内敛。残鼎则光华内蕴，鼎身裂纹愈合大半，散发出的混沌气息更加浓郁，隐隐有完整的鼎形虚影浮现。叶尘能清晰感觉到，残鼎的三大功能，皆有了质的飞跃！

加速灵植生长范围扩大十倍，效果倍增；增幅神识感知范围扩大至八百里，更加清晰；而那能量护盾，不仅防御力大增，且恢复时间缩短大半！更重要的是，鼎身隐隐有新的纹路浮现，似乎将要解锁新的功能！

“嗡——”

残鼎轻鸣，自主飞回叶尘丹田。死星核则依旧悬浮，但气息平和了许多，似乎认可了叶尘。叶尘能感觉到，自己与死星核之间，有了一丝微妙的联系，可凭借残鼎，调动其一丝威能。虽然目前只能调动极微弱的一丝，但也足以让他在金丹境内，多一记杀手锏。

“死星核，暂且留在此地。此地封印尚在，且地处深渊，不易被察觉。待日后修为足够，再来收取。”叶尘起身，对着祭坛躬身一拜。此番收获，远超预期。不仅修为大进，残鼎修复，更得“死星核”这等逆天之物，虽然暂时无法完全掌控，但潜力无穷。

他撤去阵法，最后看了眼死星核，转身离开。原路返回，来到之前的岔道口。他未回那处洞窟，星蝰恐还在暴怒中。他选择另一条岔道，小心前行。

这条岔道，蜿蜒向上，星辰之力渐稀，蚀魂阴风渐强。行了约莫半个时辰，前方出现微光，是出口！叶尘精神一振，收敛气息，潜行靠近。

出口位于一处峭壁中间，被藤蔓遮掩。叶尘拨开藤蔓，向外望去。下方是深不见底的渊壑，阴风呼啸。上方，隐约可见天光，但距离极远，峭壁陡峭，难以攀爬。

“此地应是断魂渊中段，距离渊顶至少数千丈。”叶尘观察地形。直接飞上去，目标太大，且易被影煞察觉。需另寻他法。

他目光扫视，忽然在对面崖壁上，发现了一处不起眼的平台，平台上似乎有阵法残留的痕迹。心中一动，他纵身跃出，施展“星移步”，在崖壁上借力数次，如灵猿般横渡百丈，落在平台上。

平台不大，有丈许方圆，中央刻着一个破损的传送阵。阵纹古老，与星宫风格一致，但已残破不堪，且能量耗尽。

“古传送阵？莫非是星宫修士所留，用以进出深渊？”叶尘仔细检查。阵法虽残，但主体尚在，