，绝对不能死人。万一发生这种事，也决不能张扬出去。技术人员和工人都由公司的农药部门调去。在清里这样的偏僻地方设立工厂，原因也在于此。如果毒气逸出，使附近居民得了癫狂症，这就不得了了。还有比这更要紧的是要快。我们不能保证越南战争会一直打下去，而且美国国内的反战呼声越来越高，必须抢在战争结束前制出高质量的产品，交付美国军方。……这关系到我们公司的命运。怎么样，行不行？不，你一定能行，好好干吧。”

这是不可拒绝的公司命令。不过，大西本人也跃跃欲试。

在小野说到“那是最对劲儿的”那句话以后，有意无意地扯到了本题上来之前，大西似乎感到难以回答。不过，现在他似乎像个要出海探险的年轻水手，信心十足地回答说：

“我干！”

4

第二天早晨，小野所长来到位于丸之内的日本化成公司大楼里的经理室，向经理“问安”。

“大西一定能研究出高质量的产品的。”

经理绪方朝着今天第一个会见的人，眯缝着眼睛说。这倒并不是透过兼作大楼墙壁的遮阳蓝玻璃的晨曦耀眼刺目，而是他的心情像今晨的天空那般清朗爽适。

“大西当所长。另外，把公司的农药部门差不多所有优秀的工程师都派去了。”小野说。

“就这么办，要抓紧。”

“知道了。经理，这暂时型毒气的合同已经签订了吧？”

“是啊，暂时型么，还容易保证劳动力的来源，并且不太过于刺激日本国民的感情。这是最要紧的。由于广岛、长崎的原子弹爆炸和新宪法的规定，我们搞武器的人动辄就受冷遇。”

“是的，那样办对我们更有利。”小野附和地说。他发觉自己的话就是昨天绪方和大西说的话，不过，今天有些说法就不必遮遮盖盖了。

“瓦斯生产花费不大。”

“我们不谈这些。”两人相视微微一笑。

化学武器是有机化学的变种，毒气弹也是农业用杀虫剂和医疗新药研究中的一个私生子。日常应用的E605（原注：即硝苯硫磷酯）等杀虫剂，是与毒害神经气体同属一个类型的农药，还有对治疗肌肉无力症和绿内障很有效的DEP等药品也同为一个类型。毒气的研制和农业、医药的研究生产关系极为密切，前者是后者的“副产品”。所以和平时期的有机化学工业生产设备，是马上就能改成生产化学武器的。

日本化成公司的农药制造部门，只要投入不同的原料，就能制造令人可怖的化学武器。

“不过，”绪方收敛起笑容，目光又变得犀利起来。“虽然我们心中都明白，对大西还是不说为妙。不要朝他泼冷水。”

“我也是这么想的。关于这方面我只好含糊其词。清里工厂是接受N公司废弃的设备，公司里也没花什么钱。为了遮人耳目，搞了个别的名称。如果这些给下面的人知道，恐怕也不太好吧。”

“正是这样。原想买个孤岛好好搞一下，但对方又是斤斤计较的美国军方，订了合同也不能随随便便投资。能不能赚一笔，这就全瞧大西的了。”

两个男子汉商谈完毕。透过蓝色遮光玻璃，东京的街景展现在他们面前。但原已朦胧的景色又让玻璃染上了一层碧蓝；早春雾霭的天空，被大都市的混浊空气污染了。