察。” ? ?“好事，好事。”小二笑道：“还望这夫子通过主簿考察，早日把学堂开起来才好。”何长顺也点头笑道：“我亦做如此想法，只是……”

“只是什么哩？”小二追问，何长顺正要说话，忽一抬眼看到他身边的秦鉴，有些歉意地摇头道：“还是莫谈了，这位客官等着登记住店呢。”

“无妨。”秦鉴微微一笑，开口道：“方才听这位捕头兄弟说话，感觉受益良多。我从西北来，途径此地，打算歇息休整几日再走，未料到贵县还有这般细心尽责的主簿，想出了考察夫子的做法。我家乡那边也有几所私塾，只是水平参差不齐，若这法子可行，回去也同他们商量下，请县令组织对教学先生来个考核，也是对后辈读书郎们尽责。”他生得斯文，一身整洁的白衣，言谈亲和有礼，声如琴弦彻彻，有珠玉纷呈之感，听在人耳里只觉如沐春风。不说小二早已心折，即便何长顺身为捕头，听他这番话，也不由生出许多好感，不再有顾虑，继续说道：“这位夫子姓马，原是蜜县人，近期才来桂川县落脚。唯一的问题嘛，就是他身为外县人，尚未在本地赁到房屋，若要开私塾，开在哪里，还是个问题呢。”

“这并非什么难题。”忽然间，楼上传来人声，伴随着轻快脚步，一人顺阶梯下来，朝几人笑着行了个礼，说道：“若马夫子真有才学，咱们酒家在后边街上还有几间空屋，暂时也用不着，倒不如便宜赁给夫子教书育人，也算给县城做了件微不足道的好事。”

“这……”何长顺一愣，眼前这人约莫三旬年纪，生得面如冠玉，身姿英挺，头上束得整整齐齐，身穿青绿衫袍，飘然有谪仙之态。这般品貌气度，出现在人来人往的酒家当中，竟有些突兀了。见此人十分面生，却来接自己话头，何长顺不由错愕，问道：“敢问阁下是？”

“柳东家！”小二迎上前去，笑问道：“这是要出门？”说完回过头来，主动替几人介绍。“这便是咱们新来的柳东家，东家，这是县里的何捕头，这位秦公子是住店的客。”

“见过两位。”柳望之与二人见了礼，笑道：“方才唐突了，两位莫怪。我正要出门接咱家厨娘过来，听你们言谈，这兴办私塾乃是传承诗礼、教化后人的大好事，因此忍不住出声打扰。”

原来这就是京城来的柳东家，看起来倒是个爽朗人物，不像奸猾猥琐之人。何长顺心头暗暗品度他言行，虽未完全放心，但此刻也不便多留，遂闲话两句，拿了酒菜，朝他告别道：“无妨，既柳东家有此美意，我这就回去看马夫子那边情形如何，若使得，还要再来叨扰东家，细谈那房舍之事。”

“好说好说，捕头慢走。”柳望之满面笑容，送他出门，望着他远远去了，才返回柜上，与秦鉴对望一阵，神色渐渐严肃起来。秦鉴也看着他，不置一词。片刻后，柜上人打破沉默，说秦公子的房已好了，在二楼靠内的清净号儿内，说罢要送他上楼，柳望之摆手道：“不必，刚好想起有东西落在房内，也要回去拿，我送秦公子上去就行。”

“甚好。”秦鉴微微一笑，“柳东家这般人物，不说生平仅见，至少也是数年未曾得见了，今日能得您一送，不胜荣幸。”

“谬赞，谬赞。”柳望之微微摇头，面上露出一丝尴尬的苦笑，低声道：“我只是个为避祸而来的废人罢了，秦公子莫要拿我打趣才好。”说完，先两步上了楼梯，秦鉴亦随他上去。

来到楼上，柳望之为他开了房门，将人让进去，就想告辞，秦鉴叫住他，问道：“柳东家，你为何来桂川县？”

“……你来得，我便来不得么？”柳望之口气中有些无奈，叹道：“桂川县未禁止吾等进入，我来此仅为避祸而已。”

“避祸？”秦鉴有些好奇，他这三十年游历神州，走遍大江南北，一来为寻龙蒴，二来也是细品人世诸般风景，回忆近两年所见，未见有厉害祸事发生，也未察觉即将发生什么祸事，此刻听柳望之所言，不由奇道：“听闻柳东家是京城过来的，天子脚下，龙庭御座所在，也会有什么祸事不成？”

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柳望之脸上露出为难神色，沉默片刻，犹豫道：“此刻还说不好，但是……鄙人小有些卜卦之能，算得今后京中将有一场大祸，具体所指尚不明晰。此祸虽不至延烧到你我这些闲散异物身上，但……”他顿了顿，又想了片刻，慢慢说道：“近日省城盗匪之事，想必秦兄是知道的吧？”

盗匪？

秦鉴游历江湖，居无定所，先前来桂川时途径省城，对此事倒也有耳闻，却并不很清楚，毕竟是官府的营生。他不动声色，待柳望之继续说。柳望之又道：“不仅这里，其他州也有，就在我过来前，京里亦有盗匪活动，劫杀了两户人家呢。”

“……江湖盗匪而已，能起多大风浪？”秦鉴不解。

“总有不安之感。”柳望之摇摇头，叹了口气，看向秦鉴，眼底露出悲悯之色，似乎正在看一件粗鄙丑陋，即将被砸碎的陶罐。“秦兄，你不懂……京里头藏龙卧虎，龙庭内何等样异人都有，我这样的，连地上泥土都算不得。”他声音渐低，语气苍凉，透出深深无奈与空洞，似小小一粒沙尘，面对着无边的漆黑汪洋。秦鉴心中一凛，他的本相乃蒴山异兽，名为迅犼，其能在声，