往的黑影在心的暗面蠢蠢欲动，张牙舞爪，让她眼前瞬间一片空白，许多已消失于时光中的片段脑中跳跃轮转。迎香抓紧裙摆，用了极大克制力，才让自己没有栽倒在桌上。恍惚片刻，隐约听得旁边秦鉴在问：“龙君还是想不起昔年蒴山失窃之物吗？”她看向龙蒴，见他摇了摇头，轻叹一声，“想不起来，那两件物事的面貌我模糊有个印象，但想再深入一步，看得真切些，却怎样也不行了。”说罢将酒一饮而尽，笑叹道：“这梅酒虽好，比起当年蒴山冻泉所酿的，可还是差多了。”

“那是。”秦鉴也将酒饮尽，低头笑道：“昔年山中同仁们都说，此生能一品龙君亲手酿造的冻泉酒，夫复何求？”

“呵呵，都过去了，不提也罢。”龙蒴摆摆手，阻止了秦鉴接下来的话，指着厨房那边对他道：“你方才没见到，这家新来的厨娘有些意思，内在面貌比外在更可敬可爱，这可是极少有的了。”

“哦？有这种人物？”秦鉴闻言来了精神，朝那方看了一眼，笑道：“难得难得，我游离世间三十年，天下诸人十停中见了六、七停，亦极少见到真正坦荡光明之人。我没龙君眼力，看不到内在相貌，但龙君评鉴历来不会错，可叹世人总以皮相观人，自己亦在意皮相高低，每日倾力或梳洗打扮，或以道德文章为矫饰，内在能有外在一半风采已是难得了。何况相由心生，内在光明之人，即便容貌平平，整个人也不会太过丑陋猥琐，像你说的这位厨娘，内在竟比外貌光彩许多，实在少见。”

“嗯……我估摸着，这位厨娘当是有意作践自己，不知出于什么缘故刻意将自己弄得不堪，年轻时应也是光彩照人的。”龙蒴点头笑道：“这么一想倒有趣了，女子没有不爱美的，不知是何等苦衷，让这位厨娘如此甘心埋没自己呢？”

话音刚落，听门口传来两声熟悉的呼喊，何长顺带着一个中年文生走了进来，满脸喜色地朝小二道：“小二哥，柳东家在吗？我带马夫子来了。”

柳望之刚同厨房内的众人介绍了辛厨娘，来不及多说两句，已听得何长顺呼喊，跟众人说声抱歉，转身出来招呼道：“何捕头来了，请坐，这位……这位就是马夫子吧？幸会幸会。”

“嗳，见过柳东家。在下马胜，字舒平，蜜县人氏。”马夫子身材瘦削，头发理得一丝不苟，身着灰袍，外搭件酱色衫子，均洗得半旧，十分整洁。他上前朝柳望之恭恭敬敬行了个礼，讲话一板一眼，带着中年书生们常见的那点迂腐和畏缩。

“夫子不必多礼。”柳望之回个揖，笑道：“何捕头办事果然迅捷，昨日才说，今日就带夫子过来了。房舍在后边街上，您两位请稍候，我吩咐厨房两句就带您过去看。”

“好说、好说，怪我叨扰东家，莫误了您的生意才是。”马夫子频频作揖，忙不迭地道谢，脸上渐有些红，步步后退，缩到角落一张桌旁，拿眼四下溜了圈，贴着慢慢坐下。小二习惯性地上来问酒问菜，马夫子连连摆手，嘴唇动了几下，却又不语。何长顺在旁看到，知他是囊中羞涩，不敢点，又咬着读书人的迂腐傲气，不愿承认，心里颇觉好笑，遂也在这桌坐下，点了壶青梅酒，要了两个下酒菜，邀马夫子同吃。马夫子脸更红了，小声推辞，何长顺一笑，直接替他将酒斟上，递到跟前，他犹豫片刻，终半推半就拿起来，小口尝了下，眼睛一亮，仰头便喝尽。

柳望之回到厨房，辛厨娘已同众人说了会儿话，她对着人时总带笑，言语亲和，举止大方，颇能博人好感，此刻听她正对帮厨的红豆说道：“……我家就是蜜县的，那边产好枣儿，个头不大，性味十足，同西域哈密的枣亦不相上下。那枣皮色红得正、红得浓，吃到嘴里，除了股浓厚不腻的甜味，更有一股清香苦涩回过来，这就是药性了。这枣不但拿来熬粥炖肉极好，撕开放到茶水里，同金花茶一起泡开，每日里喝可补足气血，且十分养神。萧府二小姐生来身子怯弱，有些不足，我从到她家开始便做这茶水给她喝，喝了整整十年，如今她身子大好，年底就要出阁了呢。”众人听了，皆点头称是，言辛厨娘不但手艺妙，于药理上亦有见解，她得人夸奖，顿时红了脸颊，摇头道：“称不上见解，我不懂医的，蜜县那边人人都知枣好，当地人都这么吃，我也是抱着试一试的想法给了二小姐，恰好对她的症而已，凑巧，凑巧，呵呵……”

柳望之听她这番话，忽然想起外间的马夫子，笑道：“确实凑巧，厨娘也是蜜县人啊，外头有位你的同乡呢。”

“同乡？”辛厨娘闻言，奇道：“我在桂川县呆了十年，除知晓城西赵家有门亲戚在蜜县外，尚未遇见过老家人，不知是哪位？兴许我认得哩。”

“呵呵，是位夫子，叫马胜，字舒平。”柳望之话音方落，辛厨娘已皱起眉头，脸上露出嫌隙神色。

“……马舒平？”

“怎的，厨娘你认得？”

“……曾经认得。”说罢，辛厨娘转过身去，明显不愿再提此人，柳望之瞧这情形，知两人必是认得的，只不知有何罅隙，看厨娘反应显是有过不快。他提马夫子本出于好意，谁知莫名碰了一鼻子灰，不由尴尬，讪讪地说带何捕头去看房舍，退了出来。

龙蒴三人坐在窗下，目送柳望之同何长顺、马夫子出门，秦鉴在他耳边低声道：“那就是柳东家，京城来的妖物，我同他有过短暂交谈，感觉颇为玲珑，却也不失诚恳，看起来倒会做人，来此地