松手即失的珍宝。

　　“他们，必须付出代价——”

　　林翔没有咬牙切齿。他说话的语调很轻，似乎是在谈论一件与自己毫不相关的事。声音像往常一样富有磁性，悦耳动听。

　　“你可以做任何事。”

　　应嘉侧着身，注视着他平摆在膝盖上那双洁白光滑的手。轻语低喃：“因为……你是皇帝。”

　　“杨华……他是我最好的朋友之一，我的兄弟。”

　　从林翔口中轻吐出的最后几个字，仿佛被黑暗吞噬的光明，渐渐隐没。

　　他仍然保持沉默，似乎是在等待着什么。过了近十分钟，才转过身，凝视着应嘉那张只有少许光线笼罩的精致面庞。抬起左手，用拇指轻轻擦去眼角溢出的泪水，用大人哄骗小孩那种亲昵温柔的口气，轻轻低说：“他们……到了吗？”

　　“他们在会客厅里等候接见。”

　　应嘉握住他的手掌，贴在面颊上来回摩挲。柔声道：“你应该休息一下。快七十个小时，除了水，你什么也没有吃过。”

　　“那就随便给我弄点吃的。”

　　林翔点了点头，长长地呼了口气，说：“把窗帘拉开，让他们进来——”

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　　盛在白瓷杯里的茶水碧绿清澈，缭绕的雾气当中，蕴含淡淡的幽香。

　　废土世界的茶，已经不再是旧时代的同类植物。它们早已绝迹。而这些盛泡在杯子里的嫩绿茎秆，其实是一种类似旧世界女贞类的阔叶灌木。同样经过晾晒、烘焙、炒香……虽然香气明显不如真正的茶叶那么浓郁，但就口感而言，却也勉强能够当做替代品。

　　两米来长的办公桌，把书房分成两个面积不对等的空间。无论林翔还是来者，都各自据守一边，用探究的目光，来回打量对方。

　　他是个白皮肤的欧裔。体格强健，四肢显得尤其粗大。但头发却很稀少，几乎全秃。外观年龄大约为五十左右，脸上胡须刮得很干净，露出密密麻麻的淡青色毛根。

　　至于衣服……其实就是骷髅骑士团的制式军装。两边肩膀上的军衔徽号，则是两颗银星代表的少将。

　　林翔用汤匙慢慢搅着摆在面前的米粥，用平淡无奇的口吻说：“克劳德临死的时候，曾经提到过两个人的名字。一个是索克上尉。而另外一个……就是巴特莱姆将军。”

　　“克劳德是个好人。”

　　坐在对面的男子用力搓了搓手，声音显得浑厚且富有重量感：“他不应该死。至少……不应该在那个时候死。而我……呵呵！其实也没有他所说的那么优秀。”

　　林翔舀起一勺粥，凑近唇边吹了吹，继而塞进嘴里慢慢咀嚼：“过于谦虚并不是什么好事。我从来都这么认为——”

　　长久以来，林翔一直与“救赎者”集团保持不冷不淡的关系。凭心而论，他并不信任这些隐藏在黑暗中的家伙。不可否认，他们的确与帝国是盟友。但这种没有任何条款或者制约的“联盟”，在现实当中究竟能够发挥多少效果……恐怕，只有他们自己最清楚。

　　“圣血天使”军团战败，对于林翔绝对是当头一击。他第一次发现——自从征服黑狱帝国，真正晋升成为皇帝以后，已经忘记了太多的现实，太多的过去。这里并不是文明辉煌的旧时代，这里也没有区域性战争必须被限制的诸多框架。没有道德，没有法律，更没有人会按照自己的想法按规矩出牌。一切都太过顺利，也只是到了现在，医生联合协会才真正显示出他们暗藏的力量。

　　按照参谋总部的测算，还有刘宇晨提供的情报，医生联合协会能够动员的军队总量，应该为两百万左右。当然，这个数字与实际肯定有所出入。想要得到更加确切的数据，还需要进一步查证。

　　帝国不可能一次性面对如此庞大的对手。不要说是两百万，就算在单次战役中，能够对抗的敌军数量也不过只是五十万。这已经超过“圣血天使”军团的两倍还多。诚然，帝国单兵战斗力的确要比医协军强悍，但这仍然不能成为数量比拼上的参考——两个人，永远都要比一个人强大。哪怕是成年人与少年之间的厮杀，数量仍旧占据着相当大的优势。

　　杨华的死讯还没有传回帝都，林翔自然也不可能知晓，十九号生命之城里发生的一切。至于骷髅骑士团与洛克菲勒……他们虽然一直是帝国最大的假想敌，却没有真正意义上的交手。

　　无论从哪方面看，帝国都需要盟友。战争永远不可能以个人武勇决定胜负。帝国实力有限，除了西北方向的红色共和军，在这个世界上能够拉拢成为己方助力的大型集团，只剩下两个。

　　教廷，或者称其为“上帝之剑”。

　　再有，就是“救赎者”。

　　前者，已经与帝国有过接触。尊敬的前红衣主教阁下，也因为与帝国方面持续保持稳定状态，并且连续十余年签署《互不侵犯条约》，进而擢升为教皇之下的唯一大主教。

　　他们的统治核心，仍然还是欧洲的梵蒂冈。那里虽然已经成为一片废墟，却是历代教皇加冕与长眠的圣土。何况，地下基地还存放这大量机械与物资，以及从旧时代遗留下来的各种圣典、圣器、书籍……作为完全以信仰为基础的集团势力，这些东西无论在任何时候，都要比人口、武器和金钱更加重要。

　　他们就像是一群在世界各地挑起争端的疯狂蝗虫。以神圣的上帝之名，引发混乱，制造杀戮。帝国西部边境经常能够发现武装修士的活动踪迹。按照前红衣主教留下的地图