不客气地打断：“你也知我是陆家幺小姐，什么叔公家的，恐怕给我提鞋也不配。”

　　二姨太尴尬不已，陆老爷似未察觉，如常地看着报纸。

　　冯清如解围道：“小年惯会玩笑，可别吓着二姨太。要说这舞会么，何须凑别人的热闹，我们陆公馆也可以办，也是该办一场了。”

　　陆闻泽附和：“这些时日，城里不乏议论，认为我们因此同军部的关系变得紧张，来来往往的人家也多言语试探，办个舞会借以扫除，不失为佳策。”

　　陆老爷放下报纸，道：“嗯，我看芥生平日好风雅，小年同他合奏怎么样？”

　　二姨太娇嗔着，想再为叔公家的孩子谋说，陆老爷淡笑道：“我喜欢听小年弹琴。跳什么舞，你会跳舞不就成了？”

　　哪里是说跳舞，是说跳舞的人出身风尘，别想跟陆家女儿攀亲。

　　二姨太心里忿忿不平，只怨自己来得晚了。若是早些年就进了陆公馆，有个一儿半女，这陆家最受宠的幺小姐还轮得到陆诏年么？

　　不过，来得早又有什么用，那姨太太色衰爱弛，唯一的儿子死了，一个人遗落乡下小院，老爷早把她忘了。

　　二姨太心中不爽利，吃过早饭就去司令府打麻将了。

　　以前姨太太也常去司令府，可这位置，到了时间总该是要让的。

　　陆公馆里，冯清如避开耳目，宽慰陆诏年不要同二姨太一般计较。

　　“舞女出身罢了，谁人不想好呢，可她全然不顾这个家，更不顾及我的感受，贪得无厌。当年还是章亦梦，如今？父亲看上的是什么东西！”

　　没料到陆诏年会说出这么刻薄的话，冯清如愣了下。

　　“现在是一点规矩也没有了……本来，连我也不守什么规矩……”陆诏年叹息。

　　冯清如道：“改日同我回乡下小院可好？小娘一个人，怕是苦闷。”

　　“我怕小娘见了我，不高兴。”

　　“怎么会呢？做完法事那天小娘还跟我说，梦到二少小时候了。他去上学，你偏要同他一起去，他赖不过你，背你走了一截路，把你丢黄桷树下，你回家告状，害他被夫人罚打手板心。”

　　冯清如道，“小娘很怅然，说那时候该多照顾你一些，说不好你们就不会闹别扭了。”

　　陆诏年眼睛湿湿的。

　　“你看，小娘是惦记你的。”冯清如道。

　　陆诏年却道：“那你呢？大嫂，你可梦到过他？”

　　“就是那几天吧，我记不清了，你大哥应当记得，醒来一语不发地坐了半晌，我一问，他就掉眼泪了。”

　　陆诏年茫然无措：“他都一一见了你们，可怎么就不来见我呢？他走后我就再没梦到过他，一点预兆的梦也没有，如今这么久了……”

　　“你小哥哥从小就惯着你，怎么舍得来跟你告别，再惹你伤心呢。”

　　陆诏年怔怔抬头，“是这样？是这样啊，他连死都不肯让我难过啊。”

　　*

　　舞会开始了。

　　陆诏年和施芥生弹琴、跳舞，被达官贵人们拦着喝了好多香槟。月亮露出来时，陆诏年带施芥生爬上房梁。

　　“这座城，还真是纸醉金迷呀。”

　　施芥生看着那双亮晶晶的眼睛，终于把这些时日藏在心里的事说了出来：“你是不是，有喜欢的人了？”

　　那会儿他像往常一样拆开陆诏年的来信，信中没有题目，无关理想，只有一个少女焦焦灼的心事。

　　他吓了一跳，继而失落。踌躇好些天后，他写了回信。陆诏年很快再来了信，只说她想明白了，一笔带过。

　　她想明白了什么？要放弃那位学长，还是同学长的女友一较高下？他不希望她受伤，却又不知该以什么立场来劝慰。

　　面对陆诏年，他总觉得自己缺乏资格凭证。

　　这些日子一直没有合适的时机谈论，他不能不顾及她失去兄长的痛楚。今日舞会气氛高昂，他按耐不住了。

　　可说完就有些后悔，他怕自己显得轻浮。

　　“我当然有喜欢的人。”陆诏年笑意盈盈。

　　施芥生一颗心沉没了。

　　“有那么喜欢，喜欢到容纳不下别的人？”

　　“很奇怪吗？”

　　“他喜欢你吗？”

　　“应该是吧，他怕我伤心，都不肯来见我。”停顿片刻，陆诏年双手蒙住脸，呜咽起来。

　　施芥生忙乱地安慰她，感到一点侥幸。

　　*

　　这一晚，陆诏年昏睡了过去。翌日城中大雾，人们都说今天会是个大晴天。

　　施芥生打电话来约陆诏年去游船，白小姐也在。

　　陆诏年没到约定见面的地方，半路撞上了一个药贩子。陆诏年行得急，想赔钱了事，却瞧见落在地上的烟袋——

　　竟是鸦片烟。

　　再一瞧，那头裹布斤的药贩子略有些眼熟，可不就是当年她纵马追逐的鸦片贩子？

　　这么多年，小哥哥都当这事是她编造的……偏生这么巧，这时候撞上了。

　　药贩子哪里敢索要赔偿，怕营生败露，捡起地上零碎就走。

　　陆诏?????年猛地逮住他后领。

　　药贩子赔笑：“姑娘，你行行好，我们做小本生意的不容易。“

　　“这么多年，捞偏门的都发迹了，怎么你还在做这个？”

　　药贩子定睛一瞧，也觉得陆诏年眼熟，可这不是唠嗑的理由。

　　“我要买。”

　　药贩子狐疑，陆诏年拿出一枚银币，坚定道：“卖不卖？”

　　“好说好说，街上人多眼杂，茶馆里坐。”

　　原来药贩子这些年赚了些钱，后来听信了别人的话，学人炒金，赔得倾家