，而是曲折向下，巷道狭窄，有时需要弯腰才能通过。脚下是湿滑的碎石和不知名的粘稠苔藓。滴水声从深处传来，空灵而瘆人。空气中那股硫磺味时浓时淡。

白虹走在最前面，脚步轻得几乎没有声音，像一只在黑暗中潜行的猫。其他人屏息凝神，紧跟其后，连呼吸都刻意放轻。

走了约莫十分钟，矿洞变得宽敞了一些，出现了岔路。白虹毫不犹豫地选择了左边那条看起来更狭窄、气味也更难闻的通道。

“吱——”

一声极其细微、几乎难以察觉的尖细声音从头顶传来。

白虹立刻停下脚步，举手示意。所有人都僵住了。

冷光灯的微光向上扫去，只见头顶的岩壁上，倒挂着密密麻麻、层层叠叠的黑色影子！它们大小如同成年人的手掌，肉翼紧紧收拢，像一件件晾晒的黑色皮囊。正是“幽影蝠”！粗略一看，数量不下数百！

这些生物视觉退化，但听觉极其敏锐，对震动和气流变化感知超强。它们平时处于休眠状态，一旦被惊扰，会成群结队地发动攻击，虽然单个攻击力不强，但数量多了足以将猎物撕碎，而且它们的唾液含有麻痹毒素和腐败细菌，伤口极难愈合。

所有人连大气都不敢喘。艾莉诺紧紧捂住自己的嘴，生怕心脏跳动的声音都会惊扰这些沉睡的猎手。

白虹缓缓地、极其缓慢地挪动脚步，示意大家跟上。每一步都小心翼翼，避开地上的碎石，尽量不引起任何震动。

队伍如同慢动作回放，在无数倒挂的黑色阴影下，一点点地向前挪动。时间仿佛被拉长了，每一秒都煎熬无比。汗水顺着脊背滑落，冰冷粘腻。

就在他们即将通过这片最密集的倒挂区域时，殿后的那名受伤护卫，因为紧张和疲惫，脚下不小心踢到了一块松动的石头。

“咕噜……”

石头滚动的声响在寂静的矿洞里被放大了无数倍，清晰地回荡开来！

刹那间，头顶的“黑色皮囊”齐齐一动！

“吱吱——！！”

刺耳的尖啸声骤然爆发！如同打开了某个开关，数百只幽影蝠同时展开肉翼，化作一片狂暴的黑色旋风，朝着声音来源——也就是队伍后方——猛扑下来！

“跑！向前跑！别回头！别停下！”白虹厉声大吼，同时将手中的冷光灯猛地向后扔去！灯光划过一道弧线，吸引了部分幽影蝠的注意力。

生死关头，求生的本能压倒了恐惧。雷娅一把拉住艾莉诺，不顾一切地向前冲去！老烟斗和另一名护卫也拼尽全力跟上。白虹则拔出“青影”，殿后掩护，刀光闪烁间，将几只最先扑到的幽影蝠斩落，污血和残肢飞溅。

通道前方出现微弱的光亮——是出口！

“快出去！”白虹催促。

众人连滚爬爬地冲出矿洞出口，重新沐浴在星光下，大口呼吸着冰冷的、自由的空气。身后，矿洞内依然传来幽影蝠疯狂的尖啸和扑腾声，但似乎没有追出来。

清点人数，一个不少，但殿后那名受伤护卫的背上和手臂上多了几道深可见骨的抓痕，伤口周围已经开始发黑溃烂，正是幽影蝠毒素和腐败细菌的作用。他脸色惨白，几乎站立不稳。

雷娅迅速拿出随身的医疗包，取出珍贵的抗毒血清和消炎药剂给他注射、包扎，但效果似乎有限，护卫的意识已经开始模糊。

白虹看着护卫的伤势，又看了看惊魂未定、狼狈不堪的众人，最后目光落在远处丘陵间朦胧的、通往南方的路上。他脸上惯有的那种散漫笑容早已消失不见，只剩下岩石般的冷硬。

“不能停。”他声音沙哑，“幽影蝠的动静可能会引来别的东西。而且他的伤……需要更专业的治疗。我们得找个真正安全的地方，至少能让他挺过今晚。”

他望向东南方向，那里，一片更加深邃、仿佛吞噬了一切星光的黑暗区域隐约可见。

“前面……是‘低语林地’的边缘。”白虹缓缓说道，“我知道那里有一个废弃的猎人小屋，非常隐蔽。但‘低语林地’……不是个好地方。你们，敢不敢跟我再赌一把？”

经历了岩坡和矿洞的生死考验，看着同伴痛苦的伤势，艾莉诺的紫眸中虽然仍有恐惧，却更多了一种破釜沉舟的决然。她看向白虹，轻轻点了点头。

雷娅也咬牙道：“走！没别的选择了！”

夜色更深了。废土的丘陵之中，一小队伤痕累累、疲惫欲死的人，跟随着那个似乎永远知道下一步该往哪里的少年猎手，再次踏上了前途未卜的逃亡之路。而那片被称为“低语林地”的黑暗，正如同它的名字一样，在前方静静地等待着。

（第七章完）