一个穿着灰色长袍、面无表情的修士（？）站在镜旁，示意白虹先站到镜子前指定的位置。

白虹站定，看向镜子。水银般的镜面波动起来，映出他的身影，但影像有些模糊扭曲。几秒钟后，镜面恢复平静，他的影像清晰稳定，周围没有出现异常的光晕或阴影。

“通过。下一个。”修士淡淡道。

雷娅上前，同样顺利通过。

轮到艾莉诺。她有些紧张地站过去。镜面再次波动。当她的影像开始浮现时，白虹注意到她颈间的月光石项链似乎极轻微地闪烁了一下。镜面中的艾莉诺影像清晰，但在她身体轮廓周围，尤其是头部和胸口，似乎有一层极其淡薄、几乎难以察觉的、如同月晕般的银白色微光一闪而逝，瞬间融入影像，消失不见。

灰袍修士的眉毛似乎几不可查地动了一下，他深深地看了艾莉诺一眼，但最终还是说：“通过。”

三人走出石屋，都松了口气。那镜子显然是一件检测规则污染或精神异常的魔法造物，艾莉诺身上的月光之力差点引发反应，但似乎被判定为“无害”或“自然”。

“每人进城费，两个银币或等值物品。车辆停放费，一天一个银币。”士官最后说道。

白虹交出了他们最后一些“值钱”的东西——几块还算纯净的金属废料和一小袋草药，勉强抵了费用。士兵给了他们三块粗糙的、刻有临时编号的身份木牌和一张简陋的堡垒内部示意图。

“凭木牌可以住进‘流莺旅店’（图上有标），那是官方指定的外来者住宿点，便宜，但别指望条件多好。交易去‘集市区’，打听消息可以去‘酒馆’或‘告示栏’，但管好你们的舌头。晚上有宵禁，非执勤人员不得在街道闲逛。明早之前，来我这里更新停留申请，如果打算长留，需要另外办理手续。”士官机械地交代完，挥手放行。

皮卡缓缓驶过厚重的城门洞，进入了守望堡内部。

门内是另一个世界。街道虽然不算宽敞，但经过规划，铺着碎石，相对整洁。两旁是整齐（虽然简陋）的砖石或木质房屋。行人穿着虽然朴素，但大多整洁，脸上少了废土常见的麻木绝望，多了几分踏实和忙碌。空气里弥漫着烤面包、铁匠铺炭火、还有一种……淡淡的、类似于薄荷的清新草药味，似乎是用来净化空气或驱赶害虫的。

这里有稳定的电力供应（路边有简陋的电灯杆），有公共水井，甚至还有一个小小的、用木栏围起来的广场，一些孩子在玩耍。虽然依旧粗粝，但这里充满了“生活”和“秩序”的气息。

按照地图，他们找到了“流莺旅店”——一栋三层高的、墙面斑驳的长条形建筑。老板是个独臂的中年汉子，话不多，收了他们的木牌，给了他们三楼尽头一个狭窄但还算干净的房间，只有一张大通铺和一个破柜子，窗户对着内院。价格确实便宜。

安顿下来后，白虹决定立刻去打听消息。雷娅留下照顾艾莉诺，并负责将车上藏着的、最重要的物品（金属片、月光石、少许应急物资）悄悄拿进房间。

白虹首先去了集市区。这里比砾石镇的“杂货堆”规模大得多，摊位更规范，商品也丰富一些，从食物、衣物、工具到武器零件、自制药剂、甚至少量低阶魔药材料都有。他迅速用身上最后一点零碎换了些新鲜的面包、肉干和干净的饮水。同时，他竖起耳朵，捕捉着周围的交谈。

“听说北边王都的‘新法’要推行到边境了，以后交易税是不是要变？”

“谁知道呢……不过最近运来的‘标准魔药’分量足了不少，价格也没涨，倒是好事。”

“喂，听说了吗？‘钢铁瘟神’又出现了！这次是在黑石裂谷西北边！一队路过的商队差点全军覆没！”

“黑石裂谷？那边不是有个旧时代的鬼地方吗？难道那瘟神是从那里跑出来的？”

“谁知道……反正巡逻队已经加强了北边路线的巡逻，据说还有‘上面’的大人物可能会来调查……”

“大人物？是‘寂静领主’麾下的人吗？”

“嘘！小声点！那种存在也是我们能随便议论的？”

信息很零碎，但白虹捕捉到了关键：“钢铁瘟神”（显然是指自动单位）活动范围在扩大，甚至可能和黑石裂谷有关；铁砧堡王国对边境控制力在加强，并有“新法”和资源支持；以及……“寂静领主”这个称呼再次出现，似乎在这里也拥有极高的声望和某种神秘色彩。

接着，他去了酒馆。这是一个喧闹、烟雾缭绕的地方，挤满了士兵、佣兵、商人和各种消息灵通人士。白虹花了仅剩的一个小银币，买了一杯最劣质的麦酒，找了个角落坐下。

酒馆里的谈话更加大胆和杂乱。除了吹牛、抱怨和交易信息，白虹很快听到了他更关心的内容。

“……晨星庄园？嘿，那地方完了！”一个醉醺醺的佣兵对同伴嚷嚷，“我有个兄弟在‘秃鹫’佣兵团，他们接了去南边清理‘血蜕帮’残党的活儿，路过那儿。好家伙，庄园烧了一大半，地下炸了个大坑，听说埃利奥特那老狐狸失踪了，可能死下面了！现在那里被一群来历不明的拾荒者和变异生物占了，屁都不剩！”

“埃利奥特？那个装模作样的学者？活该！早就听说他在地下搞些见不得人的勾当……”

“不过……听说他失踪前，有批很重要的‘货’被抢了，还是被‘银帆港’的人？不知道真假……”

“银帆港？罗森家？他们手伸得可真长……”

白虹心中微