。”

钱万里如遭雷击，随即疯狂点头，冷汗顺着额头滑落：“草民……草民明白了！这就去办手续！这就去给战俘发馒头！”

叶玄看着钱万里离去的背影，眼神深邃。

他知道，自己释放了一头名为“资本”的怪兽。

这头怪兽会极其高效地吞噬西凉的资源，但如果不加以此控制，它也会反噬大周的肌体。

帝王术，便是驾驭怪兽的艺术。

……

数百里外，西凉都城。

此时已是深夜，往日里因为大周玻璃镜和烈酒贸易而繁荣的“不夜城”，此刻却笼罩在一片死寂之中。

深秋的冷雨淅淅沥沥地落着，街上空无一人，只有打更人颤抖的声音偶尔响起。

恐惧，像一场瘟疫，比任何病毒传播得都要快。

第一批从前线溃逃回来的败兵，在黄昏时分撞开了城门。

他们没有带回整齐的队列，也没有带回英勇的战报，只带回了疯癫的呓语。

“雷公！大周请了雷公助阵！”

“看不见……根本看不见敌人就死了！”

“大帅被妖法吃了！铁浮屠化成了铁水！”

这些谣言经过市井的夸大，变成了“大周军队会召唤天火”、“叶玄是魔神转世，碰之即死”。

西凉王宫，灯火通明。

西凉国主拓跋宏瘫坐在铺着虎皮的王座上，手里的酒杯早就掉在了地上，酒水洒了一身，但他浑然不觉。

大殿中央，跪着那个被叶玄特意放回来的“信使”——赫连勃的一名副将。

这个曾经也是九品高手的汉子，此刻像一滩烂泥一样缩在地上，痛哭流涕地描述着那个下午的惨状。

“陛下……没有冲锋，没有肉搏……我们就只是跑，然后身边的人就碎了……大帅，大帅连一招都没递出去，就被生擒了……”

“他们说，那不是战争，是‘清理’。”

“清理”二字，像一把重锤，狠狠砸在西凉国主的心口。

拓跋宏感到一阵窒息。

赫连勃带走的十五万大军，是西凉八成的家底。

如今家底没了，那支能够召唤“天火”的大周军队，距离都城只有三天的路程。

“怎么办……众爱卿，这可如何是好？”

拓跋宏环顾四周。

平日里那些高谈阔论，叫嚣着要踏平中原的大臣们，此刻一个个低着头，恨不得把脑袋塞进裤裆里。有人在发抖，有人在悄悄交换眼神，似乎已经在盘算着如何献城投降。

没人能救他。

也没人敢救他。

在绝对的武力代差面前，所有的权谋，外交，口舌之争，都显得苍白无力。

突然，拓跋宏像是抓住了最后一根救命稻草，猛地站了起来，声音颤抖地问道：

“拓……拓跋锋呢？他在哪里？”

大殿内一片死寂。

过了许久，一名老太监才战战兢兢地回答：“陛下……拓跋将军还在天牢里，您上个月下旨，说他动摇军心，要关到死……”

拓跋宏的脸皮抽搐了一下。

是的，当拓跋锋警告他大周火器不可力敌，建议坚壁清野时，是他亲自下令把这个“长他人志气”的弟弟关进去的。

现在，报应来了。

“快！快去请！”拓跋宏像个溺水的人，语无伦次地喊道，“不，朕……朕亲自去！备车！去天牢！”

大臣们愕然抬头，看着这位平日里刚愎自用的君主，此刻为了活命，竟然不顾帝王尊严，要去求那个被他踩在脚下的阶下囚。

殿外的雨越下越大。

黑暗中，仿佛有一只无形的大手，正在慢慢收紧。

对于西凉来说，战争才刚刚开始，因为比死亡更可怕的东西——绝望，已经降临了。