许多日子不见，近来可好？”

　　沈节级正与几个属下的押纲军将饮酒，抬着看是钱员外，忙道：“原来是员外。多日不见，甚是想念得紧。过来饮杯酒，说些闲话。”

　　钱员外心里巴不得，急忙拉了史大郎，上前告了罪，在桌边坐了下来。

　　沈节级道：“现在铁监开始运煤，这条路极是繁华，客栈难寻，行人不便，员外怎么来了？”

　　钱员外道：“我们这里探出铁矿，是条财路，我请了这位史大郎来，开了处冶炉炼铁。”

　　沈节级笑道：“员外果然是做大事的人，怪不得这些年赚了许多钱财。自从山中探出了矿，附近开起冶炉的员外不少。不过那些外地人，多是在清凉寺一带，依山开炉。那里原是舞阳县地界，近些日子才划到铁监来，他们以为有空子可钻。不想铁监禁了采伐林木烧炭，日夜都有人巡查，那些人可是被坑得苦了。倒是员外家在附近，占了这条路的光，可来买石炭。”

　　钱员外道：“正是如此。我今日就是到矿场买煤，在这里歇下。可旁边的车马铺里，早早就已经住满了，无处安歇，到这里来撞撞运气，不想遇到节级。”

　　沈节级微笑：“今日若不是我在这里，员外只怕也要空跑一场。铁监建这处车马铺，本是住自己车夫的，并不允许外人入住。不过，为防雨雪天气，车马铺的房舍马厩都有空闲，倒是有地方住。”

　　钱员外大喜，急忙拱手：“多谢节级。”

　　沈节级摆了摆手：“不要谢我。这不是我一个人的事，员外要住在这里，钱可是要照付。”

　　钱员外道：“这是应该之事。有地方歇脚，已是节级面皮，店钱自然不会少了。”

　　沈节级笑着点头，大声道：“黄主管，这一位钱员外是我熟识的，有闲房收两间给他们。”

　　一边柜台后的一个主管模样的走来，满面堆笑。走过来，见沈节级向自己使个眼色，心领神会，对钱员外道：“员外，空房是有，不过衙门里的事，小的不能擅自做主。每日店钱百文，酒饭另算。”

　　沈节级摆手道：“这位钱员外是我故人，酒饭与我一起用便了，主管不要另收钱。”

　　黄主管连连称是。

　　钱员外道：“只要房间整洁，百文便百文，也算不得什么。”

　　其实铁监的车马铺，并不是不对外营业。按着杜中宵制定的制度，是铁监的车马优先，有剩作空房可以允许外人住宿，店钱参照一般客栈。不过现在初开，外人哪里知道规矩？下面的官吏差役，只当没这回事。现在周围客栈稀缺，外人来住不但多收店钱，还要承他们人情呢。

　　便如钱员外，今夜住店的钱，黄主管不会入账，跟沈节级两人分掉了。