大的“天”字甲号厢房，常年不对外开放，实则是侯玉景与心腹僚属、利益盟友进行密谈的绝佳场所，私密性与安全性都极高。

你没有走向观鱼阁气派的正门，那里灯火通明，车马簇簇，衣着光鲜的客人络绎不绝。你像是不经意地拐入了酒楼背后一条狭窄晦暗的巷道。这里堆满了等待清运的垃圾、破损的桌椅、空置的酒坛，空气中弥漫着食物馊腐与污水混合的难闻气味，与一墙之隔的繁华喧嚣宛如两个世界。

巷道尽头，是观鱼阁高达三丈有余的、用大块青砖砌成的后院围墙，墙面光滑，在越来越深的夜色中宛如一头巨兽沉默而冰冷的脊背。墙头似乎还插着些防止攀爬的碎陶片。你抬头略一打量，嘴角那抹极淡的、近乎虚无的弧度微微加深了些。

足尖在墙根一块微微凸起、不甚起眼的青石上轻轻一点——动作幅度小得如同只是跺了跺脚上的灰尘。下一瞬，你的身形已如一片被秋夜凉风偶然卷起的枯叶，又似一道毫无重量的青烟，轻飘飘地、毫无声息地腾空而起，恰好避开了墙头的碎陶，姿态飘逸地越过墙头，然后如同羽毛般，稳稳落在了后院那排柴房覆着厚实茅草的屋顶上。

脚下陈年的茅草只是微微一沉，连“沙沙”声都几不可闻。整个翻越过程，快、静、轻，没有借助任何工具，没有触碰任何可能发出声响的物体，甚至连衣袂破风声都微乎其微，完美地融入了渐起的夜风之中，如同最擅长潜行的鬼魅执行了一次日常的巡逻。

你伏低身体，几乎与倾斜的屋顶融为一体，目光锐利地扫过整个后院。马厩、水井、堆积的柴薪、通往厨房的后门、偶尔匆匆走过的杂役……一切尽收眼底，却又迅速被分析、过滤。你如同暗夜中灵巧的狸猫，在连绵起伏的屋脊与飞檐的阴影掩护下，轻盈而迅捷地移动。夜色和你身上那套与环境格格不入却又意外地能模糊轮廓的粗布衣服，成为了最好的伪装。

不过十几次呼吸的时间，你已悄然来到了主楼三层，那间最大的、窗外廊下特意悬挂了两盏明亮气死风灯的房间——“天”字甲号包厢的正上方。

屋内灯火通明，明亮的光线甚至透过窗纸，在廊下投出模糊晃动的人影。你屏息凝神，将周身气息收敛到近乎虚无，缓缓将内力运转，一丝丝、一缕缕地导向双耳经脉。顿时，外界街市的嘈杂、风声、乃至楼下隐约的丝竹声渐渐淡去，而下方厢房内那刻意压低、却因情绪剧烈波动而不断拔高、变得粗重的争吵与议论声，如同揭去了一层厚厚的帷幕，无比清晰地、一字不漏地传导进了你的耳中。

“不能，再等了！”

一个粗粝沙哑、此刻充满了岩浆般焦躁与暴怒的声音低吼道，伴随着拳头重重砸在硬木桌面上发出的沉闷“咚”响，震得杯盘似乎都轻轻跳了一下。是钱彪。

“刚刚传来的消息，你们他娘的都听到了没有？！燕王姬胜！那个在北边啃了二十年沙子、油盐不进的姬胜！他的三万靖难新军就要开过来了！说是奉旨‘换防’！等那帮杀才一到，把咱们京营上下像切瓜砍菜一样换掉，咱们这些人，有一个算一个，就全都是砧板上等着挨刀的鱼肉，任人宰割，连讨价还价的余地都没有！”

“可是……钱兄，息怒，息怒啊。”

另一个声音响起，透着明显的心虚、犹豫和惶恐，说话间似乎还在不安地挪动身体，带动椅子发出轻微的“吱嘎”声。是李士恭。

“仓促起事，风险太大了！我南军营那边，粮草只暗中准备了大半，一些关键军械还没来得及从武库‘挪’出来，更重要的是，下头几个关键的哨卡、营门的哨官，还没完全用银子喂饱，或者家人还没控制在手里……万一到时候指挥不动，或者走漏风声……是不是……是不是再等两天，等我把这些首尾……”

“等？等你妈了个巴子！”钱彪粗暴至极地打断了他，声音因暴怒和极度不耐烦而尖锐刺耳，随即是“哗啦”一声，似是手臂猛地横扫，将桌上杯盏碗碟扫落在地，碎裂声刺耳。

“等你他妈把这些屁事都准备好了，老子们的脑袋早就被那妖后砍下来，挂在宣阳门城楼上风干示众，当灯笼点了！那妖后连燕王新军调动的风声都敢放出来，这是什么意思？这就是明明白白地告诉咱们：别存任何幻想，洗干净脖子等死吧！现在不动手，趁他新军还没到，京城防御还在咱们手里搏一把，难道真要坐在这里，等着被人家一锅全端了吗？！”

包厢内陷入了令人窒息的死寂。只有粗重而不稳的喘息声，以及或许是李士恭因恐惧而牙齿轻微打颤的“咯咯”声。浓烈的绝望与狗急跳墙的疯狂，仿佛凝成了粘稠的液体，充盈着整个房间，甚至透过屋顶，让你都能感受到那股令人作呕的气息。

“侯老弟！”钱彪猛地调转了话头，声音因急切而更显尖利，目标直指那个一直沉默的第三人，“这都什么时候了！你倒是，放个屁啊！这次那妖后摆明了是拿咱们京营开第一刀，杀鸡给猴看！我们北军、南军要是完了，下一个就是你侯玉景，就是你羽林营，就是京城里所有靠着祖上那点功劳吃饭、现在却只会遛鸟斗蛐蛐的勋贵世家！这早就不是咱们三个人脑袋能不能保住的事了！这是咱们整个京城武勋集团，是开国以来就跟大周绑在一起的所有将门世家，生死存亡的关头！”

又是令人难熬的、漫长的沉默。时间一分一秒流逝，每一瞬都仿佛在灼烧着下