疯狂喧嚣的诏狱，如同被一只无形的巨手猛然扼住了喉咙，所有的声音——咒骂、哭喊、辩解——在不到一息的时间内，急剧降低，减弱，最终归于一种更加深沉的、充满恐惧与期待的、死一般的寂静。所有人都喘着粗气，胸口剧烈起伏，嘴角挂着白沫，眼睛死死地盯着你那只抬起的手，以及你平静无波的脸，等待着……等待着那最终的裁决，或者，是黑暗中最后那一缕微弱的光。

你看着他们那写满了极致恐惧、卑微乞求、以及最后一丝疯狂侥幸的眼睛，缓缓开口，声音里带上了一种奇异的、仿佛带着钩子与蜜糖的、香饵般的诱惑：“不过……”

所有人的呼吸，瞬间屏住。连那些重伤者的呻吟，都仿佛被自己强行压了回去。无数道目光，灼热得几乎要将你点燃。

“朕与陛下，念及尔等祖上，或也曾随太祖、太宗鞍前马后，浴血奋战，于国朝确有微功。更念及尔等家族，传承数百年，枝繁叶茂，血脉不易。”你声音不高，却如魔音灌耳，清晰钻入每个人心底最深处，撩拨着那根名为“求生”的脆弱心弦，“实在不忍见尔等百年世家，钟鸣鼎食，一朝倾覆，落得个断子绝孙、血脉无存、祖坟无人祭扫的凄惨下场。”

你恰到好处地停顿了一下，满意地看到无数双眼中，那绝望的死灰里，骤然爆发出近乎癫狂的、充满渴求的光芒，仿佛濒死之人看到了续命的仙丹。

“现在，朕再给你们最后一个机会。”你微微前倾身体，目光如同有实质的重量，缓缓扫过每一张因激动和恐惧而扭曲的脸庞，声音带着一种掌控一切的冷静与残酷的现实，“你们这些人，世代簪缨，树大根深，经营数代。朕知道，昨夜的抄家，或许能抄出明面上的浮财，但你们真正的家底，那些狡兔三窟、分散隐匿的产业，那些只有家主才知道的秘密窖藏，那些在海外、在他省的干股、田庄、商铺……恐怕，十成里未必能抄出五成。”

你竖起一根食指，在他们眼前，清晰、缓慢、一字一顿地，给出了那个让所有人心脏几乎停止跳动、血液冲上头顶的价码：“主动、彻底、毫无保留地，供出你们藏匿在别处的所有私产。京郊的别院，江南的田庄，埋在他处的金锭，藏在夹墙里的古玩，海外的秘密账户……所有未在昨夜抄家清单上的，全部说出来。每供出价值【五十万两】白银的家产……”

你故意拖长了语调，看着他们眼中那希冀的光芒燃烧到极致。

“……朕就可以，买你一条命。”

死寂。

绝对的、连一根针落地都能听见的死寂。

连呼吸声都仿佛消失了。所有人都瞪大眼睛，张大嘴巴，瞳孔收缩到针尖大小，仿佛石化了一般，无法理解，也无法消化你这句话的含义。买命？五十万两白银……买一条命？从凌迟、夷三族的绝境中……买一条活路？

“当然，死罪可免，活罪难逃。”你适时补充，声音冷酷而现实，打破了那令人眩晕的寂静，“你们，将和你们的妻儿一样，被剥夺一切爵位、功名、特权，削除宗籍，沦为庶人。然后，你们会被送往汉阳的新生居，做一个最普通的职工，垦荒、筑路、进厂、做工，靠自己的双手劳动，换取衣食，养活自己，用汗水赎清你们过往的罪孽。但，你们可以活下来。可以，和你们被赦免的妻儿，在汉阳团聚，在一起。”

可以活！ 可以和家人在一起！

不用被千刀万剐！不用眼睁睁看着全族老小从头落地！不用百年世家烟消云散！

“我！我！皇后殿下！老臣先说！老臣在江南有盐引三处，盐场一座！每年可分利不下三十万两！在扬州、苏州另有当铺四间，绸缎庄五处，田庄近万亩！总价值绝对超过一百万两！老臣愿全部献出！分文不留！只求娘娘开恩！饶老臣一命！饶我全家性命啊！！”一个头发花白的伯爵，连滚爬爬地扑到栏杆前，顾不得地上的污秽，将额头在冰冷潮湿的地面上磕得“咚咚”作响，声泪俱下，语速快得如同炒豆。

“我在曹坝津！漕运码头！有十二个秘密仓库！里面全是上等的苏绣、蜀锦、江南进贡的官窑瓷器！还有从南洋贩来的胡椒、丁香、龙涎香！价值……价值至少一百五十万两！不！两百万两！钥匙！地图！我都知道！我都交出来！只求陛下！皇后！给条活路！给条活路啊！！”另一个侯爷嘶吼着，眼中是濒死野兽般的疯狂求生欲，双手死死抓住栏杆，青筋暴起。

“我……我把家里祖传的，前朝圣贤的书法真迹！还有前朝宫廷御制的羊脂玉雕西王母献寿摆件！都藏在了西山老家祠堂的牌位底座夹层里！那两样东西，随便一件都值数十万两！还有！我在晋中有三处煤矿的暗股！每年分红不下五万两！我都说！我都交代！求求你们！饶了我！我愿做牛做马！生生世世为奴为婢啊！！”一个平日里最注重风度仪态的伯爷，此刻涕泪横流，屎尿齐出，却浑然不觉，只是拼命地供述着。

疯了。

彻底疯了。

为了那五十万两一条命的价码，为了活下去，为了和家人团聚的最后一丝可能，这些曾经站在帝国权力与财富顶端、自诩贵族、讲究风骨气节的老爷们，彻底撕下了所有伪装，抛弃了全部尊严与体面，像最贪婪的赌徒在赌桌上押上最后一枚筹码，像最卑贱的乞丐在雪地里乞求最后一碗残羹，将他们家族世代隐藏、视若性命、甚至准备东山再起的财富秘密，如同竹筒倒豆子般，