次尝试。神职者们不再徘徊于祭台和庙宇，他们真正融入到了贵族之中，为朝堂带来了前所未有的变革。神秘生物并非由血脉联结，因此世袭制首当其冲，成为贵族派感到地位危机的缘由。与此同时，神秘力量的集合严重倾斜了教会与王族之间的平衡，致使皇帝和首相作出决定，建立一支由最强大的神秘生物组建的帝国军团，命名为‘银歌’。”

教皇丢下勺子。

“伟大的银歌圣骑士团。”他对着空无一人的座位说，“最初竟是为了制衡盖亚的武装军团而成立的。听起来是不是很荒谬？”

林德站在他身后，目光也落在椅子背上。那些精雕细琢的花纹被阳光分割成两半，线条纠结缠绕，没入厚厚的丝绒软垫。“倒也不奇怪，冕下。先民时期的神秘领域与现在不同。”

“是的，宾尼亚艾欧可没有第二个奥雷尼亚帝国了。”吉祖克赞同，“但关键不在这里。当年银歌骑士团因十字骑士而建立，为何前者能在黎明之战拯救整个诺克斯的秩序，而后者只能每天像只野猫一样逮耗子？没错，捕猎是他们的本分，可你们追了一千年，一千年！千年的耗子都能进化成人了！可猫还是猫，甚至变得又老又瞎，百病缠身，连路都走不动。”他的话语变成咆哮。

“教会派抗拒巫师，阁下。他们认为真理不等于盖亚，探索和开拓只会带来毁灭。”

“谁关心野猫怎么认为？它们还自认为是世界的主人，躺着不动就能享受爱抚、亲吻和温暖的壁炉。啊，我真讨厌这种动物！它们欺软怕硬，小个子善于撒娇，大块头粗鲁无礼。”教皇摇摇头，冠冕掉进了汤锅。于是他拾起瓷制汤勺，饶有兴趣地拨弄它。宝石浸没在肉汤里，粘上了洋葱和牛肉。“更可怕的是，猫从来不会忠诚于主人。它们捕猎是为了不饿肚子，而非完成命令。它们撒娇是为了祈求住所，不是为你献上臣服。它们没有丝毫荣誉，却为自己的坑洼的皮毛倍感骄傲！”

林德没说话。他瑟瑟发抖，感受着法则巫师的愤怒。苦修士派的首领“纹身”吉祖克，盖亚教皇的崇高身份对他来说只不过是一件衣服，或者，一处纹身。教会派针对巫师的小动作自加入寂静学派开始就层出不穷，他却根本没放在心上。然而就算被放纵到如今，主教们尚未能给巫师们制造出一丁点相对棘手的麻烦。

直到他们在自己最擅长的领域失手。

恶魔猎手没能带来猎物，水银领主彻底失踪了。她好像钻进了地缝里，消失得无影无踪。没人知道她是活着还是死了，如果是后者，他们甚至找不到尸体。这个事实令人焦虑。眼下巫师和教士接连失败，林德简直不敢想象吉祖克阁下的怒火。为什么又是我？他满腹怨气地想，夏妮亚在骑士海湾白费功夫，也没见“第二真理”大人给予责罚。我们应该调换工作，夏妮亚·拉文纳斯得知罪犯是自己的授业恩师时会是什么表情？他很想一睹为快。

“林德，我的朋友，你喜欢养猫吗？那些咪咪叫的小毛皮？”教皇忽然开口，语调阴沉如雷暴时的天空。

“不，阁下。”一些女巫会饲养小动物，尤其是白月女巫，她们常将猫和鸟视作巫术的媒介，但也会对它们宠爱有加。“狗也能逮耗子。我敢说，阁下，它们完全是出于忠诚才这么做的。”

“忠诚？”

“对真理的忠诚。”他牙关打颤，“对学派的忠诚。阁下。盖亚是真理的化身。”

“亲爱的朋友，我不是瞧不起你，但失败就是失败，对吗？”吉祖克亲切地说，“你让水银领主拉梅塔从我们手上溜走了，她本来应该在地牢里衣衫不整的等着我才是。而你给了她更换礼服的时间，林德。”瓷勺又掉进了汤里。林德恐惧地跪下去。

“我会抓住她，阁下，我发誓我会的。您的地牢决不会空置。”

“是的，是的，伙计。”吉祖克和蔼地将手搭在林德的肩膀上，汤汁渗进了布料。“评测的名额也不会空置。一直都是。你知道的，林德，我十分看好你。一直都是。”

巫师咽了口唾沫。毫无疑问，要是这一次他仍不能将功补过，那么等待自己的将是黯淡无光的前途。继续任务不是好机会，可他别无选择，只能碰碰运气。“阁下，我请求支援。”

“我在听，朋友。说吧。”

“水银领主的躲进了秘密结社的耗子洞，我们、我们无法获得线索。”

“刚开头就遇到困难！真糟糕。但我想你能克服，没错吧？”

老实说，我宁愿去高塔找白之使借『忏悔录』。“是的，阁下。但我需要一点、一点点的援助。比如位置。秘密结社的位置，它的内部结构和成员数量……因此我希望，我的意思是，我请求更直接的渠道……”

“你想见见我们的夜莺。”吉祖克概括了整段话。

“我会保密，阁下，我以火种发誓。”

“你当然会。”“纹身”审视着他，“泄露他的身份没有半点好处，林德，我没必要这方面警惕你……事实上，我也很希望你能和他碰面。但问题在于，这件事的成功与否并不取决于我。”

“我不明白，阁下。”林德怀疑地问。既然夜莺能传来水银领主的消息，想必可以找到她的下落，甚至还包括秘密结社的位置……“这会对夜莺的隐藏造成不利影响吗？”

“不是这回事。好吧，我可以提供一个机会。只能一试，林德，但你最好别抱太大希望。”话中的含义令人不禁深思。吉祖克把汤碗推到一边，同时示