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“显然，乔伊没法告诉你这些。”皇帝观察着半透明的夜空。近来玛朗代诺阴雨绵绵，阿兰沃却是晴天。“我约束过他的行为，保密仅次于服从，是契约履行的第二级标准。看来，你们森林种族的神秘学识或有独到之处。”

“你是在操纵他的行为，不是控制意志。寻常契约办不到这种事。”

皇帝没料到她在关心这些。“关于契约和巫术，你对它们的了解就像我面对希瑟把戏的次数一样少。”不过既然对方不打算再逃，他也乐意拖延时间。契约重新连接，乔伊准备着魔法，但本人正陷入在一种无法自拔的犹豫状态中，麦克只好催促。

最后他终于成功。“况且，有比契约更牢固的联系……奥雷尼亚可不是圣瓦罗兰，圣女大人。我是他的皇帝，他发誓将忠诚献给我。你把期望寄托在这杂种身上，真是白日做梦。”

帕尔苏尔充耳不闻：“是圣经的契约？还是其他？”冰霜爬上她的身体。

皇帝皱眉。魔法业已生效，他从没准备在这鬼地方受到一个失败者的愚蠢质问。但在动手前，他也有疑团需要解答。“你又怎么把他藏起来的？”麦克反问。

“我没藏。”精灵圣女告诉他，“你一直都能找到他。但你的命令被篡改，你的言语被扭曲，你的契约被覆盖。”她语带嘲弄。“事实上，你也受祂操纵。”

“祂？”麦克不禁站起身。他推开靠椅，慢慢接近玻璃，烛焰的影子与精灵圣女的面孔重合，扭曲她的五官。乔伊重新抓住她，刹那间，帕尔苏尔的肩膀连带上半身都被冻结。

……

结束了。帕尔苏尔心想。活命的希望转瞬即逝，严寒麻痹四肢，绝望迟滞思维……但她还活着，甚至能开口。奥雷尼亚的皇帝睁大眼睛，打量着生命的奇迹。随便参观，我只想要答案。“你是个初源，麦克亚当。契约是你的天赋。”

“原来你也是初源。”皇帝自以为明白了。

“初源是诸神恩赐。”帕尔苏尔猛然转过身体。摩擦间，冰霜簌簌掉落，迸发出恐怖的断裂声。她不再看乔伊，而是面对着目光的源头。即便瞧不见，她也觉得皇帝在下意识地后退。为这也值了。

“奥雷尼亚确实不是圣瓦罗兰，独裁者也或许比民主更得人心。但好歹我们只有一个神，而你们有三个。”