。“不可想象？”

“事实如此。炼金术，巫术，在诸神恩赐面前都不足挂齿。我们已经创造了奇迹。”

奇迹。炼金术士磨着牙思索。魔药的奇迹，来自于无名者的天赋。没人能解释，没人能复刻。只要创作者活着便能源源不断地生产，而人们居然把这叫做炼金魔药！自打踏入神秘领域，一路成为学徒、炼金术士甚至炼金学大师，他从未受到过如此侮辱。然而……

好吧，我还能怎样？布雷纳宁只得丢掉他几十年来习得的炼金术知识，用无名者的角度思考。研究“万用质素”时，他总得这么做。事实上，他忽然间觉得自己引以为豪的天赋多少有点儿落伍了。从香豆镇开始，很快，诺克斯的炼金术领域会掀起新的风暴……伯宁庆幸自己是无名者，否则他也一定会为魔药配方想破脑袋的。

然而此刻，两个外行对炼金术士的预感一无所知。“若你还是不信，可以亲自来尝试。”萨德波转过身。“不论如何，我希望你能保守秘密，冒险者。你和你的朋友都……”

“如果我不答应，他们会立刻现身解决掉我们？”

布雷纳宁还没反应过来。

下一刻，树林忽然一阵骚动。无数人影从四面八方涌出来，雪夜下行动如风，仿若幽灵飘荡，眨眼间将他们团团围住。他僵在原地。

冒险者也发出一声惊叹。

树荫下，灌木间，枝叶和积雪后，人影不断重叠，逐渐逼近。呼吸产生的白气汇集成烟雾云团，脚步声形成狂风雷鸣。密林簌簌，不知是树干在晃，还是人群在动。

“你离开了太久，萨德波。大家都很担心你。”某人开口。

“我好得很。”“破土者”回答。树林间激起一片低语的浪潮。

小镇下的地道……“你们的规模可不止是小型结社。”伯宁将魔药攥在掌心。索维罗虽然能制造同胞，但在这时候，显然还是我的配方更好使。他不知该哭还是该笑。

萨德波犹如补丁般的面孔上露出残缺的笑容。“我们吓着你了，蒙洛？”

布雷纳宁说不出话来。

人群密密麻麻，挤在树林间。伯宁估计得有三分之一个镇子，不，按佣兵的推断，九成的居民……来了多少？几十人？几百人？他看到十多个拿着武器或农具的人。还有多少我们没看见？伯宁只觉天地间被火种的乌云覆盖。

恍惚间，他仿佛回到了光复军团，被瓦希茅斯人簇拥。不是错觉。在猎魔运动前，不论是光复军团还是拜恩，想要形成聚落，都必须隐藏在神秘之中，生怕被秩序差距。想要加入其中，人们也必须放弃原本的故乡。

刹那间，布雷纳宁心中百感交集。

“看来局势颠倒了。”辛叹息一声，“‘霜露之家’占上风。伯宁，现在让你去和老朋友联络感情，还来得及吗？”

这还用问？炼金术士处于同胞的包围之中，头一次没有安全感。在秩序联军的重压之下，结社间几乎不会发生斗争，更别提这么数量悬殊的情况了。

一直是我们在躲避、游击、骚扰，迫不得已才会现身，如今大家却主动选择正面作战。伯宁原本做梦都想看到这一幕……

“想想办法。”佣兵催促。

布雷纳宁按住额头。“我能有什么办法？我和他几年没见了。”

“似乎是实话。”

“当然是实话。”伯宁不愿意与同胞交手，只能考虑如何说服冒险者。好在眼下情势虽急，但辛对无名者并不算太抗拒。“见鬼，我没想到会有这么多……”

“你先想吧，我还有事情要问清楚。”

伯宁皱眉：“还要问？”

佣兵已迈出一步，林子里陡然安静下来。人们齐刷刷地投来注视……他的动作停住了。布雷纳宁看不到辛的神色，却能听到他的声音。就一个冒险者而言，他称得上是镇定自若了。

“霜露之家的诸位。”冒险者辛开口，“还有香豆镇的本地居民。”

但立刻有人打断：“我们早已加入了结社，是一类人。”

“好吧，夏米尔小姐。”佣兵微笑着一口叫出了对方的名字，“我改正错误。那么能不能请你告诉我，香豆镇是什么时候加入霜露之家的呢？”

“你认得我？”对方反问。恐怕她真是位少女，伯宁发觉，辛又猜对了。“我们在寒瘟开始的时候就是神民了。”她说。

“据我所知，神民是拜恩人的自称。”

“所有无名者都可以这么说，我们是一样的。”另一人回答。“我也有疑惑需要解答。这位兄弟，袭击哈姆、潜入地下镇的人是不是你？”

辛没有否认。“我没伤害他。”

“的确。哈姆安全的醒过来，并告诉我们，你答对了结社的暗号。我很想知晓是谁泄露了秘密。指认他出来，伙计，这点儿误会就能立刻解开。我们会邀请你到首领的厅堂，享用五种特色豆汤和腌雪鸡。”

人群轻微地扰动，黑暗中传来微风般的低语。萨德波皱眉。“难道镇上还有猎手的同党？”

“不。是魔药的效果。”辛告诉他们，“伯宁是炼金术士，能够制造一种窃取情报的魔药。事实上，根本没有泄密的人。是不是，伯宁？”

布雷纳宁犹豫片刻。“就是这样。埃力格知道这回事，萨德波也该接触过。我叫它虫眼。”

这下，破土者点点头，人群间的气氛为之松弛。只有布雷纳宁知道，辛找到霜露之家的方法与魔药毫无瓜葛。或许他不想再长篇大论地叙述发现线索的过程罢。

早有人不耐烦。“夜深了，又在降温。快做决定，冒险者。发誓守密，还是想