的举止非常……洒脱。

也许是因为这批骑士是新人，尤利尔安慰自己。人们不是因为套上银歌骑士的盔甲而被称颂的。

然而，他所见到的使者的行径却更为出格。趁着夜色，导师敲开一扇通往温室的门，里面有个园丁在等他。

这是个蒙着脸的男人，既高又胖，肚子被一根镶嵌宝石的金束带紧紧勒住。“东西带了？”对方开口。

使者掏出一块深红怀表，“嘭”一声甩在石板台上。

园丁抓起表壳，仔细端详。“倒没差错。”他抖落链子上的碎叶。“我还以为你失手了。不过，城堡里在传与红钻领订婚的消息，又是怎么回事？”

“我答应那个红钻小妞，要送给她城堡里与她最为相配的宝物。”

“确实相配。深红色炼金石英表，瞧这外壳，简直是精美绝伦……据说是奴工从微光森林的矿脉里一整个儿挖出来的。”胖园丁面露古怪的笑容：“我们亲爱的巴瑞斯伯爵知道这回事吗？”

“他儿子也不知道。”

“伊莲娜小姐是公爵之女。你不该将她牵扯进来。”

使者显然不在乎。“这对双方都有好处。”

“好处？你代替卢埃林·巴瑞斯，去和他的未婚妻约会！”

“对，原本这事挺难办：红钻是去退婚的，大小姐瞧不上封臣之子。不过她没错，那傻帽也确实难堪大用。”他嘲弄地抱起手臂。“现在他们对彼此满意多了。”

“等等。”园丁没缓过来，“你怎么……这到底……噢，伊莲娜没见过卢埃林？”

“就是这样。”

“三神在上啊。”胖园丁突然大笑起来，几乎喘不过气。“圣堂不该放你离开的，这办法对他们的姻缘收款有大用。噢，该死，你和她说了什么？”

啊这……？尤利尔大受震撼。先民时期竟然就有这么前卫的套路了？

“用不着说。把她带到这儿来，锁上门就行了。”使者不耐烦地回答，“我什么时候能回去？”

事已至此，真相是明摆着的。尤利尔叹息。使者的确偷走了伯爵的宝物，骑兵队长误打误撞找到了窃贼。见鬼，每当我对导师的遭遇心生不忍，后者就会用行动证明，他多少有点儿活该……

“现在就走。等伊莲娜·斯卡莱顿察觉不对就太晚了。”胖园丁将赃物往怀里一揣，灵巧地绕过石板台，暴露出花盆下的炼金阵纹。“替我向皇帝陛下问好。”

“你要留着它？”

“我们另有安排。快走吧。”

使者走进矩梯，但在神秘启动的最后一秒，他忽然开口：“橡岩堡该有个新教头了。”

尤利尔看得清楚，园丁脸色一变，似乎张口欲问。但使者根本不想回答。眨眼间，他们来到了另一处密室。门窗都被厚重的砖石封死，天花板上传来说话声。

这里一丝光线也无，学徒却发现自己能瞧见砖缝和脚下的魔纹。想必是梦境带来的方便：他正在同时使用乔伊的视野。原来不需神术便能黑暗视物是这般感受。

等声息消失，使者才从砖石中揭下一处活板。上方似乎有重物阻挡，也被他随手掀开。

再度见到光明，随之而来的是两张熟悉的面孔。“第二真理”伯纳尔德·斯特林笑容满面，手里握一盏怪模怪样的提灯。麦克亚当坐在一张办事桌后蘸墨，头也不抬。“我没允许你出来。”

使者装作没听见：“得手了。”

“干得好，孩子。没被警卫逮住吧——你以为我会这么说？像个街头混混剥削乞丐？”帝国继承人丢开羽毛笔，“你在为帝国做事，别和见不得人的清道夫一样，成吗？”

尤利尔真想开口反驳，但他不知道要说什么。于是，他立刻意识到这份情绪是从使者身上传递而来的。

使者一声不吭。

学徒没等到预想的回答，放松之余竟有些遗憾……看来在先民时期，乔伊比我想象中要审时度势得多。不过，这会不会说明他其实知道自己说话时有多招人烦？

“你完成了任务。”麦克亚当终于抬起头，“而我是个赏罚分明的人。”

“我很清楚你是什么人。”使者停顿片刻，“我杀了橡岩堡的骑兵。”

“还欺骗了伊莲娜小姐。这女孩，我只见过她四岁时的样子。如今想来，应该是个成熟女人了。她留在红钻领做巴布瑞爵士的妻子，总好过被公爵嫁到斯特林家。”麦克亚当毫不留情地指出。尤利尔听在耳中，心里诧异消息传递地如此之快。

“蓝锥领还在鼓吹开拓骑士那一套，边境逐年向森林蔓延。”巫师道，“只怕我们与圣瓦罗兰迟早有一战。”

“我还以为自然精灵早被你们赶尽杀绝了。”使者挖苦。

“杀光树精有什么好处？”巫师反问，“她们是优质的施法素材。”

“还有商品。”皇子殿下补充。

使者没附和。令尤利尔无法忽视的是，导师心中确实毫无波动。他究竟在想什么？如果帝国将目光对准自然精灵，也许就会放过其他神秘种族？还是他完全不在乎？但是在“无星之夜”……

“等我死了记得提醒我，下辈子千万别做自然精灵。”使者开口，“你们要给我什么？”

“身份。”麦克亚当直截了当，“以便你与弟兄们和睦相处。银歌骑士大多是贵族后裔，身具高贵荣耀的血脉……我不希望再收到伤亡报告。”

“帝国未来的主人应有出身清白的亲信侍卫。”巫师解释。

来了。尤利尔打起精神，原来这才是梦境的要素。

“说说看。”使者觉得很有趣，“我是什么人？”

“我本打算将选择交给你，乔