年就可回家，不料一年过去，音讯全无。是以我特地出关来找哥哥。想不到三天之前碰上一班强盗，厮杀一场，幸而能够逃脱。”参客的家人子女十九是练过武功的，是以李芷芳冒充参客妹妹的身份。

鄂卜苏半信半疑，心里想道：“看来她倒不像是个坏人，但她的说话恐怕还是有不尽不实之处。”

那老大娘道：“唉，这小姑娘真可怜，你给她用心医治吧。”

鄂卜苏想道：“医者父母心，不管她是什么来历，我岂能见死不救？”

李芷芳道：“大夫，我的病怎样？”

鄂卜苏道：“我会尽力替你医治的，不过，你可不能心急，恐怕要在我这里调养几天。”

李芷芳心里想道：“还有三天就是‘祭陵’之期，错过这个日子，恐怕是见不到爹爹的了。”但身体有病，亦是无可如何，只好说道：“大夫，你真是好人，只是打扰你了。”

鄂卜苏道：“那算不了什么，不过，你刚才说的事情，我倒是觉得有点奇怪。”

李芷芳心头“卜通”一跳，只道他已经识破自己的谎话，不知如何回答才好。心念未已，只听得鄂卜苏已在继续说道：“长白山一向是没有强人的，怎的你却会碰上匪徒截劫？”

李芷芳人急智生，说道：“大夫，你是满洲人吧？这话我不知该不该和你说？”

鄂卜苏老于世故，怔了一怔之后，已是猜到几分，说道：“小姑娘，你但说无妨。我虽然是满洲人，我的老伴儿可是汉人，我决不偏袒我自己的族人的。”

李芷芳说道：“实不相瞒，我碰到的不是强盗，是官兵。但官兵和强盗可差不多，他们见我单身一个女子，就、就、就跑来……”颊上微晕轻红，好像不好意思说出口来。

鄂卜苏与老妻彼此相视，心中俱是明白，想道：“原来她是给官兵调戏。”

那老大娘义愤填膺，说道：“小姑娘，你放心在我们这里养病。我认你作侄女儿，决不让那些千杀的官兵来骚扰你。我这老伴儿虽然是山沟里的穷大夫，也常有官长请他治病。要是那些官兵胆敢胡作非为，我这老伴儿就不给他们治病。谅他们也得给点面子。”

李芷芳说道：“你们对我这么好，我真不知如何报答你们。”

鄂卜苏道：“我们做大夫的给人治病是份所应为之事，不过你这病中气太弱，可得要上好的老山参才能早些见效。”

李芷芳道：“我身上还有一点银子……”

鄂卜苏道：“银子小事，我治病救人，也不是贪图银子的。要是我家里有老山参的话，我早就给你了。”

那老大娘道：“上好的老山参，是有银子也没处买的。不过好在这里离长白山没有多远，山中的参户，我都熟识。我可以给你去碰碰运气，看看是