参与了御敌，兄弟们的体力早已透支，不少人脚上都磨出了血泡，此刻若强行开拔，怕是没走多远就会有人掉队。”

刘先生说着，指了指屋外漆黑的夜色，“而且现在已是深夜，山间小路本就崎岖难行，咱们对这一带的地形更是一无所知。”

“夜里行军，别说找不到其他村落的位置，万一再掉进南蛮设下的陷阱，或是误打误撞闯进他们的包围圈，不仅救不了人，反而会把咱们自己也搭进去，这实在不是明智之举。”

众人闻言，纷纷陷入了沉默，木桌旁的油灯噼啪作响，偶尔溅起的灯花落在桌面上，很快便熄灭了。

洛阳抬眼看向众人，只见有人面露难色，有人仍紧握着拳头，显然还在为村民们的安危心急如焚。

他深吸一口气，缓缓开口：“刘先生所言极是，咱们确实不能拿兄弟们的性命冒险，强行行军确实不妥。”

话音刚落，他话锋一转，眼神变得坚定起来：“可咱们也不能眼睁睁看着其他村落的村民被南蛮残害。”

“方才老村长说过，离小莲子村最近的是西边的柳叶村，约莫有十里地，再远些还有东边的石磨村。”

“若是等明日天亮再行动，万一这两个村子今晚就遭了南蛮的袭击，咱们就算到了，也只能看到一片狼藉，这绝不是咱们大华教想看到的结果。”

洛阳的话让众人的心又提了起来，陈猛忍不住问道：“那洛阳兄弟有什么好法子？既不冒险行军，又能及时了解其他村落的情况？”

“我倒有个想法。”洛阳起身走到窗边，望着窗外隐约可见的村落轮廓。

“咱们可以从教中挑选些许位脚力好、经验丰富的兄弟，再让小莲子村派两位熟悉周边路况的村民带路，先去柳叶村和石磨村探查情况。”

“一来，能摸清这两个村子是否安全，有没有遭南蛮袭击。”

“二来，也能查看沿途是否有南蛮的踪迹，为咱们明日大军开拔探好路线。”

他顿了顿，补充道：“探查的兄弟只需轻装前行，带上短刀和火把即可，速度快，目标也小，不易被南蛮察觉。”

“若是村落安全，便让村民们提前做好防御准备。”

“若是已经遭袭，也好及时回来报信，咱们明日就能针对性地制定救援计划。”

“至于剩下的兄弟，今晚就在小莲子村好好休息，养精蓄锐，明日一早再整队出发，这样既稳妥，又能最大限度地保障救援效率。”

洛阳的话音刚落，陈猛便率先拍案叫好：“好主意！这样既能及时掌握情况，又不耽误兄弟们休息，一举两得！”

刘先生也点头赞同：“此计甚妙，既考虑了现实困境，又没忘了咱们护佑百姓的初心，就按洛阳兄弟说的办！”

众人纷纷附和，气氛瞬间变得热烈起来。

殷副教主当即点了教中四位擅长轻功、常年在外执行探查任务的弟子，又请老村长唤来了两位熟悉山路的年轻村民。”

“四位弟子迅速收拾好行装，腰间别上短刀，背上挎着装满火折子的布囊，与村民简单沟通了路线后，便借着夜色的掩护，悄无声息地出了村。”

站在村口，洛阳望着他们消失在夜色中的背影，心中默默祈祷。

油灯的光芒映在他的脸上，有担忧，更有坚定——明日天一亮，他们便会带着大华教的兄弟们，向着需要救援的村落出发，用手中的剑，守护住这一方百姓的安宁。

天刚蒙蒙亮，东方天际才泛起一抹淡淡的鱼肚白，山间的雾气还未散尽，带着几分的凉意。

小莲子村的晒谷场上，大华教的弟子们早已收拾妥当，整齐地列队等候，不少人正借着微弱的天光检查着兵刃与行囊，空气中弥漫着一种紧张而肃穆的氛围。

就在这时，远处的山道上突然出现了几个急促的身影，他们脚步踉跄，衣摆上还沾着泥土与草屑，正是昨夜去探查情况的四位教中弟子与两位村民。

“回来了！探查的兄弟回来了！”队列中有人高声喊道，众人瞬间齐刷刷地望了过去。

洛阳与殷副教主快步迎上前，只见为首的探查弟子脸色苍白，额头上满是汗珠，显然是一路疾奔回来，连喘口气的功夫都没有。

他见到洛阳，当即单膝跪地，声音因急促的呼吸而有些断断续续：“洛先、殷副教主！大事不好！离小莲子村最近的大连子村，也遭到了南蛮子的袭击！”

这话一出，周围的空气瞬间凝固，所有人的心头都猛地一沉。洛阳急忙伸手将他扶起，沉声道：“别急，慢慢说，大连子村现在具体是什么情况？村民们还好吗？”

探查弟子深吸了几口气，努力平复着呼吸，缓缓说道：“大连子村是附近有名的大村子，比小莲子村大上三倍不止。村里的人早有防备，多年前就合力修筑了一圈夯土围墙，虽说比不上州府的砖石城墙那般坚固，却也有一人多高，墙头还砌了箭垛，村口更是设置了吊桥与栅栏，算得上是个小型化的军事堡垒。”

他顿了顿，脸上露出几分凝重：“昨夜我们赶到大连子村附近时，远远就听到了厮杀声。”

“借着月色一看，至少有三百多个南蛮子正围着村子猛攻，有的搭着梯子往围墙上爬，有的用巨木撞击村口的栅栏，还有不少人拿着弓箭往村里射箭。”

“大连子村的村民也不含糊，青壮年都站在围墙上，有的往下扔石头、滚热油，有的拉弓射箭反击，妇人们则在村里运送物资、救治伤员，连半大的孩子都在帮忙传递箭矢。”

“那现在村子守住了吗？”殷副教