锐利地扫过常坤。

他瞥见常坤铠甲上的尘土和脸上的疲色，眉头几不可察地皱了一下，心里暗自嘀咕：

“这常坤仗着背后有靠山，行事越发没规矩了。”

“繁城乃边境要地，守将职责重大，他竟如此轻易就擅离职守，跑到太守府来，若是被有心人抓住把柄，怕是要惹来不少非议。”

念及此，李嵩端起侍从刚奉上的茶，慢条斯理地掀开茶盖，用茶盖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶，语气平淡地问道：“什么大事，竟让常将军亲自从繁城跑这一趟？要知道，守将擅自离开驻地，可不是小事。”

这话里的敲打之意再明显不过，可常坤此刻哪顾得上这些，他往前凑了两步，脸上的急切再也藏不住，声音都带着几分颤抖：“太守大人，不好了！出大事了！繁城外围……繁城外围突然来了十万南蛮军，还有……”

“好了，我知道了”，李嵩不等常坤把话说完，便放下茶盖，打断了他的话。

在他看来，南蛮军来犯虽不是小事，但也算不上什么惊天动地的变故。

繁城作为边境重镇，城墙高达三丈，厚逾两丈，城墙上还设有箭楼、敌台，防御工事固若金汤。

他端起茶盏抿了一口，语气带着几分不以为意：“繁城城高墙厚，城防坚固，别说十万南蛮军，就是再来五万，以你麾下两千将士守城，坚守个三五日，甚至十日半月，都不成问题。”

说到这里，李嵩的目光沉了沉，语气也严肃了几分：“倒是你，常将军，你身为繁城守将，理应坐镇城中，稳定军心，指挥防御。”

“如今却贸然离开驻地，跑到我这太守府来，若是被朝中御史得知，怕是要落人口实，到时候别说你，就连我这太守，都要被牵连。”

“哎呀，李大人！”常坤急得直跺脚，脸上满是惊惶，他往前又跨了一步，几乎要凑到李嵩面前，声音都带上了哭腔，“比这更严重！您听我把话说完！我离开繁城的时候，繁城怕是……怕是已经城破了！”

“什么？！”李嵩手中的茶盏猛地一顿，滚烫的茶水溅到手指上，他却浑然不觉，猛地抬起头，目光死死地盯着常坤，脸上的不以为意瞬间被震惊取代，“你说什么？城破了？繁城那般坚固的城防，怎么可能说破就破？”

常坤深吸一口气，努力平复着急促的呼吸，将事情的来龙去脉一五一十地说了出来：“大人有所不知，昨日晌午，繁城外围突然来了大批流民，说是受南蛮军侵扰，无家可归。”

“我见那些百姓流离失所，实在可怜，又想着多些人手守城也是好的，便下令打开城门，让他们进城安置。可我万万没想到，那些流民里，竟混了不少大华教的叛军！”

他说到这里，脸上满是悔恨，拳头紧紧攥着：“那些叛军趁着我们安置流民、城防松懈之际，突然发难，在城内四处纵火，制造混乱。”

“守城将士猝不及防，一时间乱了阵脚。”

“就在这时，城外的十万南蛮军也趁机发起了猛攻，他们架起云梯，朝着城墙疯狂冲锋，箭如雨下。”

城内有叛军作乱，城外有南蛮军强攻，我麾下的两千将士被两面夹击，根本顾此失彼。”

常坤的声音越来越低沉，带着浓浓的绝望：“我见局势失控，知道再守下去也是徒劳，便想亲自突围出来，向您求援。”

“可我离开的时候，南蛮军已经攻上了城墙，叛军也在城内占据了不少街巷，繁城……繁城怕是真的保不住了！”

说完这些，常坤像是泄了气的皮球，双腿一软，差点瘫坐在地上。他抬起头，目光里满是哀求，望着李嵩道：“太守大人，您快想想办法吧！繁城里还有数十万百姓，还有我那些被困的将士，再晚一步，他们就都要没命了！”

李嵩坐在主位上，脸色瞬间变得惨白。

他原本以为只是一场寻常的边境侵扰，却没想到竟演变成了如此严重的局面——大华教叛军与南蛮军勾结，里应外合攻破繁城。”

“这不仅是边境失守的问题，若是大华教借着这个机会壮大势力，恐怕整个州府都要陷入动荡之中。”

他只觉得一阵头晕目眩，端着茶盏的手忍不住颤抖起来，茶盏里的茶水晃出了大半，洒在身前的官服上，留下一片深色的水渍。

李嵩哪里知晓，此刻在他面前捶胸顿足、满脸悔恨的常坤，口中所言早已是七分虚、三分实。

那番声泪俱下的“实情”，不过是常坤为脱罪精心编织的罗网，每一个字都浸着算计。

繁城失陷的真相，本是常坤治军无方、贪生怕死。

南蛮军初至时，他见敌军声势浩大，便已慌了阵脚，既未及时加固城防，也未组织将士布防，反倒先想着如何保全自身。

至于“怜悯百姓、开城安置”的说辞，更是颠倒黑白。

分明是大华教的教徒从南蛮军手里解救几十万百姓，再三恳请常坤开城，如今为了撇清丢城之责，他竟将这桩丑事扭转为自己的“仁善之举”，把百姓放进从城，说成是自己怜悯。破城的过错归咎于“里应外合”，唯独将自己摘得干干净净。

常坤跪在地上，低垂的眼帘遮住了眼底的阴鸷。

他算准了李嵩素来忌惮大华教，也清楚“叛军勾结外敌”的罪名足以让任何官员心惊。

只要这番话能唬住李嵩，让他相信繁城失陷非自己之过，而是遭了奸人暗算，那么“丢城逃跑”的罪名便能轻轻揭过，甚至还能借着“突围求援”的由头，博一个“忠勇”的名声。

他面沉似水，看似波澜不