一个皮肤黝黑的青年往前凑了凑，小心翼翼地问道：

“姑娘，我们是从荆城逃难来的，就想找个活干，不能进制造局吗？”

刘娇娇闻言，放缓了语气，耐心解释道：

“这位大哥，不是我们不招，实在是作坊里不发房产票引。”

“你们在本地没有固定住所，没法登记详细的身份信息，万一出了差错，我们担不起责任。”

她指了指工地北侧的另一处招工点，“不过你们看那边，正在招采集原料和运输的人，干那活给房产票引，等票引攒够数量，就能去府衙开证明，分到一处安置屋。有了房子，往后想进制造局，也方便得多。”

“可我刚才去那边问过了！”

另一个外地逃难汉子皱着眉，语气里带着几分委屈。

“只给住的地方，不管饭，工钱也没有，吃的还得从房产票引里扣。”

“而且听说采集要去深山密林，里面有野兽，还有土匪，太危险了！”

刘娇娇面露难色，轻轻摇了摇头：“大哥，这是上面定的规矩，我只是照章办事，做不了主。”

就在这时，人群里一个穿着补丁衣裳的老汉开口了，他是昨天刚报上名的明州本地人，此刻对着外地汉子劝道：

“老弟，有住的地方就不错了！先攒够票引分到房子，往后有的是机会进制造局。”

“再说了，我听说最近队伍里混了细作，你不肯去采集，难不成……”

“你可别瞎说！”外地汉子急得脸都红了，急忙辩解。

“我就是觉得这不太公平，没有别的意思！”

“公平？”

老汉叹了口气，声音里带着几分沧桑。

“这年头，能有口饭吃、有活干，就该知足了。”

“我是从荆城逃过来的，那边早就被大周南蛮占了，饿死的人堆成了山，谁管你死活？”

“是啊是啊！”

旁边几个百姓也纷纷附和。

“制造局给活干，还给机会分房子，已经够仁至义尽了！”

“先去采集攒票引，总比饿死强！”

外地汉子沉默了，他看了看身边同样犹豫不决的同乡，又望了望北侧招工点渐渐排起的队伍，终于咬了咬牙：

“走！咱们去采集那边报名！先保住命，往后总会好起来的！”

晨光渐渐驱散了晨雾，制造局的工地上，两处招工点的队伍都越来越长，喧闹声里没有了之前的抱怨，多了几分对未来的期待。

洛阳站在不远处的土坡上，看着眼前的景象，嘴角轻轻勾起。

这第一步，总算是稳稳地迈出去了。