手上捏着一枚硬币，硬币上面刻着一个希腊庙堂！那肯定是‘阿提密斯神殿’，也就是另一个古代奇迹！”

“很好，阿齐勒，很好。您超越了自我。但是您还没有破译画出来的警告信上面的一个信息：‘MISTER....A.’。MIS-TER A，您没有明白其中的奥秘吗？稍稍打乱这些字母的顺序，您就能重新组合出完整的‘ARTEMIS’（阿提密斯）。”

“是啊，您说的没错！”我为之一震，惊叹着说，“您刚一开始就发现了这个秘密？”

“可以这么说吧。算了，我们还是继续分析下一个谜题吧，这一个有点难度！我说的是‘MISS MARIE’这几个字母如何重组，而不是说给这个谋杀找出相对应的世界奇迹有难度。那个谋杀案对应的是巴比伦的‘空中花园’……那个装饰着花草的拱门，砸到受害者头上的巨大的花盆，还有那个可怜的女人在死之前提到一个古代的王后藏在天台后面……这毫无疑问是‘空中花园’。但是‘MISS MARIE’，这几个字您怎么解释呢，阿齐勒？”

经过短暂而无效的思索之后，我问他是否已经有了答案。

“当然了，我的朋友！您把我当成什么人了？要是连我都猜不透，这个世界上还有谁能做到？再说对于一个精于此道的人来说，这个题目简直就是小儿科！‘MISS MARIE’很显然可以转化为‘SEMIRAMIS’女王。”

我只好暗暗埋怨脑子转得太慢了。欧文又去要了两杯啤酒。他回来的时候，不太开心地对我说：

“很明确的是，这四起谋杀案都是在准确地模仿古代七大奇迹。这是一个系列谋杀案，就像我们所担心的那样，他可能不会停手。他会一直作案，直到他完成第七个，也是最终极的奇迹。问题是我们不知道这是纯粹毫无目的的谋杀（也许这是一种令人毛骨悚然的练习）；还是说在这些谋杀后面隐藏着其他动机……”

“对于艾美莉小姐所设下的奇怪的挑战，您怎么看呢？她的两个追求者之一可能接受了挑战。”

欧文的眼睛盯着我，但是好像根本没有看到我。他此刻完全没有平日乐观的态度。

“我想到了两点。首先这个挑战算是一个动机，但是这个动机也太疯狂了，甚至是完全失去了理智。他们之中的一个人会因为爱情而发狂，能够达到这样极端的程度吗？在我看来这太出格了，太滑稽了……但是也正是这个原因使我越来越相信作案的动机和这个挑战相关，因为我很担心这件事情是故意伪装成发疯的样子。我们现在几乎是处在一个自相矛盾的境地：一个假设越是看起来疯狂，它就越值得关注。我不知道是米歇尔·丹哈姆还是保罗·布鲁克在玩这个大胆而危险的游戏。不管是谁，我得说，他做得极其出色！”

08

“您说什么？一个‘煮不烂的硬骨头’？我亲爱的警官，您可真会用词。这个可怜的少校最后差不多就是被太阳烤熟了！”

维德科恩德警官到达之后，欧文很快地恢复了他的兴致，又开始冷嘲热讽了。但是欧文可不怎么开心，他已经被迫请所有的人喝了两杯。没过多久，那个瘦高个子又第三次走了过来。他问欧文：

“老板，您意下如何？您是允许我们继续扯着嗓子像牛一样号叫……还是愿意继续为全中而请喝酒？”

“好了，好了，我同意……你们随意好了！”欧文嘀咕着，就像一只老猫挠背一样和蔼可亲。

“这一次又是哪一个基石？”我问欧文。

“最核心的基石，也是人类得以生存的最重要的基石：那就是宽恕。”

没过一会儿，又有人射出了全中。我们听到那群玩飞镖的人“哞儿！哞儿！”地哄堂大叫了起来。维德科恩德落座之后，又有人射出了全中，他们又开始号叫。因为这些哄叫都是朝着我们的桌子的，不明就里的警官被吓了一跳：

“他们在干吗？老天，他们是不是发疯了！这简直是一个牲口棚！”

“整个世界就是一个牲口棚，维德科恩德，您不知道吗？”欧文高傲而故弄玄虚地回答说。“我们都站在泥粪堆里，但是只有一部分人懂得仰头看星空……”

我们借着这个机会向维德科恩德警官介绍了当天下午我们那次拜访的结果。而维德科恩德向我们介绍了对于最后一名受害者所做的官方调查的结果。

“一个‘煮不烂的硬骨头’，没错，我还是要这么说。”维德科恩德毫不理会欧文嘲讽的目光。“这位少校在军队中的表现让人印象深刻。我们可以从印度开始说起。在同叛乱分子的最后一次武装冲突当中，他表现出了非凡的勇气和果断。然后是在南非，他参加几次针对祖鲁人的血腥战斗。最后是波尔战争，那可不是一件轻松的活儿。他面对危险总是坦然处之，他理所当然地获得了很多赞颂和奖章，其中包括维多利亚十字勋章。但是他在军纪方面有一些瑕疵，这和那位年轻的布鲁克先生所说的一致。他热衷于赌钱，追逐女人，嗜酒，当然还有喜欢打架的毛病。他对这些恶习从不知道收敛。他天不怕地不怕，危险和死亡对他来说就是家常便饭。有一次，在战斗当中，他自己用小折刀把大腿上的子弹挖了出来。另一次，他和别人赌了一大笔钱，赌他能够引诱上司的老婆。他不仅为此受了一阵牢狱之苦，还遭受了血淋淋的鞭刑。受鞭刑是他和别人约定的打赌失败的惩罚……”

“我们看到的他背上的伤疤肯定就是由此而来的！”我惊