翼自她背后“唰”地一声舒展开来，翼膜边缘流淌着暗红色的魔力微光。

“科琳，带所有人撤离洞窟，返回公馆休整疗伤，处理善后。” 她从容不迫地发出命令，鲜红的舌尖缓缓舔过唇角，动作优雅地扶住坑洞边缘的碎石，赤瞳闪过一丝深入骨髓的冰冷寒意，“现在，该让我这个失职的主人，去和离家出走太久的‘小宠物’……好好‘叙叙旧’了。”

话音未落——

唰！！！

一道耀眼夺目的血色流光瞬间划破溶洞内污浊的空气，洛蕾塔的身影在顷刻间便消失在那个深不见底的漆黑坑洞之中，只留下空气中一丝逐渐消散的、冰冷而甜腻的香韵。

科琳注视着洛蕾塔消失的背影，深深叹出一口气，抬眸面向众人，“泽塔，苍井，带着阿铃一起，回去整顿吧。”

“洛蕾塔大小姐，很快就能解决了。”

“…好。”

……

就这样，追杀绯蚀潜母的职责，理所当然地交还给了它的创造者——洛蕾塔本人。泽塔一行人在原地稍作停留，简单治愈好身上最显眼的外伤后，便在科琳的护送下，沿着来时的路径撤离了巢穴。

撤离的过程比预想中顺利，或许是因为母体的逃亡与洛蕾塔的降临，残存的血蛭幼体纷纷隐匿或逃散。

没过多久，他们便顺利地返回陆地，迎着暖黄的夕阳，拖着疲惫的身躯朝绯红公馆的方向踏上回程。

不过，尽管任务目标绯蚀潜母已被重创驱逐，阿铃在绯红公馆的“修行考验”也随着实战考核结束而接近尾声，但队伍中却始终弥漫着一股沉郁的静默，她也感受不到丝毫考验结束的欣喜。

毕竟……小椿前辈，是为了救她，才被那只怪物吃掉的啊。

走在通往绯红公馆草径最前方的阿铃，低垂着小脑袋，破损的蝶翼无精打采地耷拉着，在身后拖出两道歪斜的影子。小南瓜则安静地悬浮在她肩头，给予无声的安慰。她一步一步踩在枯黄的草地上，对脚边滚过的小石子也毫无兴趣，完全不见平日那精力过剩的模样。

科琳不疾不徐地跟在她身后几步远的地方，目光平静地落在阿铃那写满落寞与悲伤的娇小背影上，唇角缓缓勾起一丝不易察觉的弧度，“临危不惧，判断准确，执行果断，以及…在关键时刻的觉悟，这次的考核表现，远超我的预期。已经可以给予满分的评价，而考验…也算是圆满接近尾声了。”

“话说回来…科琳，”苍井悄悄放慢脚步，凑到科琳身边，用手半掩着嘴，将声音压到仅限身旁泽塔也能听清的程度，眼神还不住地瞟向前方闷头走路的阿铃，“我们……真的不现在告诉阿铃妹妹真相吗？看她这么难过……”

“我倒是觉得，这段回程的路，对她而言本身就是沉淀和思考的最佳时机呢。”泽塔接过话头，脸上带着一丝了然的微笑，目光落在阿铃的背影上，“幽兰小姐最初设下的这场‘考验’，或许本就不是单纯的‘矫正行为’那么简单。更深层的用意，恐怕是希望她在失去与保护的切身经历中，真正理解某些东西的价值吧。虽然…我也是思考了很久，才隐约想明白这一点的。”

“唔…居然用这种扭曲的方式来‘教育’吗？感觉有点…狡猾呢。” 苍井微微眯眼，单手捏着下巴，用一种夸张的鄙夷眼神瞥向泽塔，拖长着语调，“泽塔，没想到你心思这么深，坏心眼。”

“呃…这、这样吗？”泽塔被她看得有些不好意思，尴尬地笑了笑，抬手挠了挠脸颊。

暮色渐浓，绯红公馆熟悉的轮廓已在地平线上显现。队伍沉默地行进着，只有脚步声和风吹过草叶的沙沙声。